李鸿章一生，先后代表中国签下近30个不平等条约，是记录近代中国屈辱史的“活化石”。同时，李鸿章还是“洋务运动”的发起者，北洋水师的创始人，推进中国近代化的晚清名臣。所以，两种截然不同的评价出现了：
左宗棠说：“对大清而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”！
而梁启超则赞扬说：“自李鸿章之名出现于世界以来，五洲万国人士，几于见有李鸿章，不见有中国。李鸿章为中国独一无二之代表”。
李鸿章自己说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎。不过勉强涂饰，虚有其表，不可揭破”。
但功绩上再造玄黄也好，误国误民也罢，李鸿章巨贪的事实是抹不掉的。李鸿章实际有多少家产，准确数字早已无法估算。但《西学东渐记》记载，至少在4000万两白银左右，这是一个什么样的概念的？
第一次鸦片战争，清朝赔款2100万银元，折合白银约1400万两；第二次鸦片战争，赔偿英、法两国各800万两白银，再加上通商损失200万两，合计1800万两白银。
因此，李鸿章的家产，是要超过第一、二次鸦片战争，清朝赔款列强白银金额总数的。此外，由于李鸿章的中堂地位，李氏家族获利者不在少数。就单单在李鸿章的老家合肥，李氏六兄弟每人都有十万亩左右的良田，李氏家族占有合肥六十多万亩良田。其他地方，李氏家族良田、宅院，更是数不胜数。
“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”，对没有耕地的佃农来说，并非一句玩笑话。清政府国库的亏空，拆东墙补西墙的财政策略，很大程度上也有士大夫阶层税源“截流”的影子。
禹、汤罪己，其兴也勃焉；桀、纣罪人，其亡也忽焉。——《左传》
1945年，黄炎培先生提出了：一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，都跳不出历史周期律的问题。因为，艰苦的环境一旦过去，人们的精神面貌就会不断改变，逐步迈进腐化堕落的道路。
李鸿章的家族，无疑是腐化深入骨髓的世家，而支撑这个家族走下去的，只是李中堂一人之下的至高权利。当李鸿章病入膏肓，留下一首《临终诗》而一命呜呼后，李氏家族的衰落已然无法避免。
“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”——李鸿章
李鸿章病逝时，留有3个成年子嗣：李经方、李经述和李经进。其中，长子李经方，并非李鸿章亲子，而是由弟弟李昭庆处过继而来。长期担任李鸿章的秘书，李鸿章遇刺后，《马关条约》事宜多由李经方处理。但李经方并无突出才干，李鸿章死后只担任了英国大使、邮政总局局长等职务，未能重现李中堂的风光。
李经述倒是有些才气，是名噪一时的诗人，也继承了李鸿章的一等侯爵爵位。可惜个性不强，难以独当一面。李鸿章病故后，李经述痛哭流涕，而后吞金自尽，追随亡父而去。
三子李经迈也未担任实权官职，而是做了奥地利大使，归国后担任了一些地方官职。辛亥革命后丢官，以经商为生，赚得了万贯家财，成了名噪一时的上海富豪。
李鸿章死后，三个儿子：一个吞金自尽；一个改行做了商人；一个做了邮政局局长。李氏家族六兄弟，合肥良田六十万亩的“荣光”，自此一去不复返了。李鸿章专擅权谋一世，死后李氏豪门立刻就陷入了历史周期律的深渊。
李氏豪门的形成，源于权力，也亡于权力。4000万两白银，60万亩家乡良田，数不尽的房产……奢靡繁华的一切，终究伴随着李鸿章的苍老，步入了消亡的道路。三个儿子，无一人子承父业；一个家族，无一人顶天立地；豪门落幕，已经历史必然。
李鸿章一生的是非功过，处心积虑夺来的权力，最终反噬了李氏家族。当中堂年迈，后继无人之时，一切的富可敌国，终将伴随权力的离手，而化为过眼云烟。
