“闯关东”“走西口”“下南洋”，是我国近代发生的三次人口大迁移活动。
“闯关东”的“关”指的是山海关，过了山海关就是天地茫茫的东四省。区别于如今的东三省，少了的那个省指察哈尔，后来被合并了。
闯关东的人口来源以山东、河北为多，其中山东省又是人口来源最多的省份。
“闯关东”分为几个阶段：
一、1644年～1667年，对应满清入关到康熙年间，当时清廷发布了一个《辽东招民开垦条例》，“招满百人，文官授知县，武官授守备”，从关内大兴移民，山东移民迁移到大连、丹东，其他省份移民则集中在辽西、辽北地区。
这一时期的移民在康熙七年被叫停，原因是为了保护八旗的利益。
二、1861～1911年。这个时期，清朝持续走向衰弱，沙俄大肆南侵。1860年，咸丰十年，清廷正式解禁，移民实边。和前一次不同，这个时期的移民范围大的多，涵盖地区已经到达黑龙江。到清亡前1910年，东北人口已达1800万。
三、1912～1949年民国时期，以山东移民数量最巨，平均每年48万人，占总移民人口3700万的半数之多。
中国人乡土观念尤其浓厚，为何有那么多的关内人都奔着东北去？大凡有饭吃都不至于如此，都是因为灾荒、战乱，在原居住地没有饭吃，出关找活路。
江南甚好，为什么没人闯？
南方确实好，物产丰富，气候相对温暖。正是因为好，所以历来人口稠密，开发充分。人多，竞争大，工作不好找。地也被种光了，那么多人到江南缺乏生存空间。
这里也有清政府的引导，开放东北，但是并未开放江南，一是去了也找不到饭吃，再者如此大规模的流民会导致清朝的赋税重地——江南地区产生动荡，一路必是重重关卡，禁止通行。
而东北则属于开发空白区，地域辽阔，黑土地肥沃。移民多年到1910年，才达到1800万人口，可想而知此前地广人稀到何种程度。而且移民们大都是种地之人，只要有土地，就能有收成，就能有饭吃，东北各方面条件无疑是最理想的。
既能够安置灾民，稳定政局，又能巩固人烟稀少的东北边疆。对于清廷来说，一举两得，何乐不为？
