在古代封建王朝战争史中，有一条“潜规则”共识，那就是两国交战，不斩来使；这项共识似乎也给了使臣一道“护身符”，不少能力超强的使臣，借此大放异彩名留史册；然而并非是所有的使臣，都能保证自己的生命安全，万一有一方不遵守这项共识，那在别人地盘上的使臣，定会任意受人宰割了；那么两国交战，斩杀、为难了使臣会有什么后果呢？清朝人就干过这件事，而为之付出了惨痛的代价。
两国交战不斩来使的约定共识，源于春秋时期，当时虽然各诸侯国互相攻伐，但是战争并未大规模殃及平民百姓，各国之间的战争，更像是一种贵族竞技；春秋社会充满侠义精神，就是打仗也会有一定的规则，各种兵者诡道、尔虞我诈的阴谋、奇谋，在当时的社会中并没有任何“市场”，因此两国交战不斩来使，便是“贵族竞技”的战争中，一项十分仁义的约定。
虽然后世王朝的战争，崇尚“兵不厌诈”，但一般情况下，出使他国的使臣，一般也不会有生命危险；首先使臣属于“稀缺资源”，如果一个国家中，有两三位顶级使臣，那已经是十分了不得了；一位顶级使臣，例如毛遂，可以一人之力挽救整个国家，而且国与国之间没有永远的敌人，敌国的使臣也有可能变成自己的助手，所以轻率地杀掉一位顶尖人才，在某种情况下，也算是自己的一大损失。
其次使臣代表着国家，使臣负责的外交工作时，代表不仅仅是个人，背后更是一个国家的力量与态度；且不说杀掉使臣，单是与这位使臣为难，已经是与一国为难，若是两国还未宣战，贸然制造、升级冲突，都是十分危险的行为；彼此需要互相留下余地，虽然国与国之间的实力，并不是十分均等，但是使臣有纵横联合各国的能力。
而且国与国之间的关系，时常发生变化，如果强国一位欺压弱国使臣，或者将他们杀掉，则彻底终结双方合作的可能性，到那时只会多出一个“你死我活”的劲敌，为自己国家的发展，增添了许多困难；所以综合考量其中利弊，杀掉使臣是十分不划算的事，而偏偏清朝人就干了这件事。
公元1860年的清朝，可谓是日薄西山摇摇欲坠，国内太平军四方为祸，英法列强也趁机登陆北塘，继而攻陷塘沽；当时焦头烂额的咸丰皇帝，急忙派人与英、法帝国展开议和谈判，9月17日英、法帝国派出39人的使团，前往北京向咸丰皇帝呈送女王书信；而清朝却以外国使臣不行跪拜礼，而拒绝了他们面见皇帝的请求。
同时咸丰皇帝下令，将39人的外国使团全部抓捕关押，以此威胁英国与法国；此举彻底惹怒了英国人与法国人，更给了他们入侵中国的更多借口；次日英法联军攻陷通州，步步逼近北京城，终于在10月6日，攻进了北京城，还洗劫了圆明园；虽然当时清朝由于“闭关锁国”，国力不及西方列强，被动挨打是必然的趋势，但是咸丰皇帝扣押使团，则是十分不“体面”的行为，这也是清朝人盲目自大的一个缩影，结果为了付出惨痛的代价；所谓“可怜之人必有可恨之处”，清朝酿造屈辱近代史的原因，也就可见一斑了。
【参考资料：《史记》，《咸丰帝与“第二次鸦片战争”》】
