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当地时间11月10日,苹果公司官网发布消息称,将从先进制造基金(Advanced Manufacturing Fund)中拨款4.5亿美元,用于开发支持卫星紧急求救(SOS)服务的关键基础设施。苹果方面介绍,这项新服务将于本月晚些时候面向美国和加拿大的客户推出,它将允许iPhone 14和iPhone 14 Pro机型直接连接到卫星,实现在蜂窝网络和无线网络覆盖范围之外,也能通过紧急服务发送消息。
在今年9月的苹果秋季发布会上,卫星通信救援就成为iPhone 14系列手机的一大关注点,目前该功能仅限于美国和加拿大地区。据CNBC的报道,苹果公司强调了运营该服务的巨大成本,该功能在两年内免费,但苹果保留了在那之后对其收费的可能性。苹果表示,这项服务并不是完全自动化的,它需要人工呼叫中心。
值得关注的是,此次4.5亿美元的拨款中,大部分将用于卫星服务供应商Globalstar。这是一家总部位于美国路易斯安那州的全球卫星服务公司,其设施遍布美国,该公司有300多名员工支持与苹果合作的新服务。
根据苹果发布的新闻稿,当iPhone用户通过卫星请求发出紧急求救信号时,Globalstar的24颗近地轨道卫星中的一颗会接受信号。然后,卫星将消息发送到位于世界各地关键点的地面站。地面站接收到信息后,会被发送到紧急服务中心,如果当地紧急服务中心无法接收短信,则发送到由受过苹果公司培训的紧急救援专家组成的中继中心。
根据介绍,先进制造基金创建于2017年,是苹果公司用来支持美国供应商的资金池。CNBC报道提到,该基金成立以来已经支付了多笔资金,包括向康宁公司支付4.5亿美元用于iPhone玻璃的生产,向Finisar支付3.9亿美元用于装备生产FaceID所需激光组件的工厂,向 XPO Logistics支付1亿美元等。