7世纪30年代阿拉伯半岛在穆罕默德领导下统一后，阿拉伯人开始在“圣战”旗帜下对外扩张，占领西亚、北非、中亚以及西班牙广大领土，形成庞大的地跨亚、非、欧三大洲的帝国。帝国统治者称哈里发，集政治、宗教大权于一身。9世纪中期起衰落，哈里发大权旁落。宝祐六年（1258年）被蒙古人所灭。中国史书称之为大食。西方史籍称之为萨拉森帝国。大业六年（610年），穆罕默德在麦加创立了伊斯兰教。到他贞观六年（632年）逝世时，一个以伊斯兰教为共同信仰的、政教合一的、统一的阿拉伯国家出现于阿拉伯半岛。阿拉伯帝国历史分为以下几个时期。
四大哈里发时期（632年——661年）
穆罕默德之后，阿拉伯国家的首脑称为哈里发，意为真主使者的继承人。最初的四大哈里发由穆斯林公社选举产生。第一任哈里发阿布·伯克尔恢复了阿拉伯半岛的统一。第二任哈里发欧麦尔先后征服拜占庭帝国统治下的叙利亚、巴勒斯坦和埃及，占领了从波斯湾到高加索，从伊拉克到波斯本土的广大地区，为阿拉伯帝国的建立奠定了基础。欧麦尔还在辽阔的领土上建立了行政管理体制。第三任哈里发奥斯曼·伊本·阿凡东灭萨珊王朝，西达北非昔兰尼加。在位期间，阿拉伯统治阶级内部争权夺利的斗争和教派分歧日趋激烈，奥斯曼本人和第四任哈里发阿里先后被杀。龙朔元年（661年）叙利亚总督穆阿维亚即位哈里发，以大马士革为首都，建立了倭马亚王朝。哈里发改为世袭，实际上是帝国的君主。
倭马亚王朝时期（661年——750年）
8世纪初，倭马亚王朝的政权巩固以后，阿拉伯贵族又发动了大规模的对外战争。在东线，征服了布哈拉、撒马尔罕、信德及部分旁遮普地区。在西线，攻占埃及以西的北非地区后，于景云二年（711年）越过直布罗陀海峡，占领了安达卢西亚。后在开元二十年（732年）入侵法兰克王国的普瓦提埃战役中战败，退回西班牙。至8世纪中叶倭马亚王朝后期，阿拉伯帝国的版图西临大西洋，东至中亚河外地区，成为地跨亚、非、欧三大洲的庞大封建军事帝国。
倭马亚王朝形势图
倭马亚王朝仿效拜占庭帝国的政体，设置了政府机构，并继续实行由阿拉伯军事贵族执政的政策。封建土地制度逐渐完备，被称为伊克塔的封建采邑日益增多。阿拉伯语成为帝国的正式语言，政府的一切文件必须用阿拉伯文书写。
8世纪20年代以后，阿拉伯统治集团之间的矛盾激化，内讧不止。一直受歧视、受压迫的非阿拉伯穆斯林纷纷揭竿而起。阿拔斯的后裔阿布·阿拔斯利用波斯籍释奴阿布·穆斯利姆在呼罗珊的力量，联合什叶派，于天宝九载（750年）推翻了倭马亚家族的统治，建立了阿拔斯王朝。宝应元年（762年）曼苏尔时迁都巴格达。中国史书称该王朝为黑衣大食。
阿拔斯王朝时期（750年——1258年）
阿拔斯王朝建立后最初的近100年，特别是哈伦·拉西德和麦蒙执政时期，是阿拉伯帝国的极盛时代。天宝十载（751年）阿拉伯帝国军队在中亚怛罗斯战役中，击败中国唐朝安西节度使高仙芝的军队，控制了中亚的大部分地区。在这时期，帝国仿效波斯旧制，建立起完整的行政体制，进一步强化了中央集权。重视兴修水利，使肥沃的新月地带、中亚的阿姆河和锡尔河流域、埃及的尼罗河流域等地区的农业得到恢复和发展。帝国境内的丰富资源和过境贸易，为商业的发展创造了条件。阿拉伯商人的足迹遍布亚、非、欧三大洲。巴格达成为著名的世界商业和贸易中心之一。经济的发展促进了科学文化的进步与繁荣。在各族人民的共同努力下，创造出光辉灿烂的阿拉伯文化，为世界文明的发展作出了伟大贡献。伊斯兰教已成为埃及、叙利亚、伊拉克、波斯、北非等地大部分居民共同信仰的宗教。
阿卜杜勒·拉赫曼三世
9世纪中叶后，突厥人逐渐取得权势，阿拔斯王朝进入分裂和衰落时期。突厥将领握有军权，专横跋扈，任意废立甚至杀害哈里发。哈里发完全成为他们手中的傀儡。各地封建主拥兵割据，独霸一方。如阿拉伯人在北非的西部建立了伊德里斯王朝（789年——956年）和艾格莱卜王朝（800年——908年）；在摩苏尔和阿勒颇建立了哈姆丹尼王朝（929年——1003年）；波斯人和突厥人在波斯、中亚和小亚细亚等地建立了萨曼王朝、伽色尼王朝、布韦希王朝、塞尔柱帝国,以及在埃及、叙利亚和也门建立了阿尤布王朝（1171年——1250年）。此外，还有两个哈里发王朝：一个是法蒂玛王朝。该王朝是当时最强大的哈里发王朝。中国史书称之为绿衣大食。另一个是由倭马亚人后裔阿卜杜勒·拉赫曼三世在西班牙建立的后倭马亚王朝（929年——1031年），建都科尔多瓦。中国史书称之为白衣大食。在阿卜杜勒·拉赫曼三世及其后的两位统治者在位时期，阿拉伯人在西部的统治达到极盛时代。当时，科尔多瓦与巴格达和开罗齐名，成为阿拉伯三大文化中心之一，对阿拉伯文化在西方的传播，起了极其重要的作用。
8世纪70到80年代的蒙面人起义、元和十一年（816年）到开成二年（837年）的巴贝克起义和咸通十年（869年）到中和三年（883年）的辛吉起义，给阿拔斯王朝以沉重的打击。到10世纪中叶，王朝实际统治区域仅限于巴格达及其周围地区。至和二年（1055年）塞尔柱突厥人占领巴格达，哈里发失去了一切世俗权力，只保留了宗教领袖的地位。宝祐六年（1258年）成吉思汗之孙旭烈兀率领蒙古军队攻陷巴格达，杀死哈里发，阿拉伯帝国遂亡。
