1673年11月21日，以吴三桂起兵叛乱为标志，清朝初期著名的“三藩之乱”爆发。
彼时，清朝已经入关近30个年头，然而，民间反清势力依然广泛存在。吴三桂的叛乱犹如一点火种，引起了“反清复明”的熊熊烈火。很快，吴三桂就以云南为根据地，进取贵州、湖南等地。耿精忠、尚之信分别在福建、广东起兵。此外，广西、四川、陕西等地纷纷起兵。最严重的时候，叛乱蔓延15省，这就意味着，清廷差不多半壁河山已落入叛军手中。
康熙皇帝时年19岁，正是年轻气盛、血气方刚的年龄。他得知“三藩之乱”爆发后，意欲御驾亲征。幸好被大臣们及时劝告住了，否则场面一定会很难看。
最初，清廷对“三藩之乱”没有给予足够的重视，因此，只调集了7万八旗军。在他们看来，吴三桂等人的叛军虽然数量众多，但都是一群乌合之众，只要八旗军一出手，必定轻松解决，马到功成，再次书写当年八旗军入关时纵横无敌的神话。
然而，意想不到的是，八旗军到达前线后，竟然一触即溃，不堪一战，到了后来，连与吴三桂叛军打仗的勇气都没有。八旗军云集于荆州、武昌、宜昌一带，黑压压的一片，看上去非常状况，但就是不敢渡江作战。八旗军的胆怯避战，让吴三桂叛军士气大涨。
大家知道，清廷入关之际，八旗军的战斗力确实很强大，往往数千人就足以击败上万明朝军队，让明朝军队畏之如虎。为何20余年后，八旗军就从一支“虎狼之师”变成了贪生怕死之辈？
原因大致有两点。
一是八旗军在入关时，由于不断南征北战，伤亡不少。补充上来的新兵没有经过血与火的淬炼，战斗力明显不如老一代八旗军。
二是清廷入关后，多年没有战事。八旗军普遍过着养尊处优的生活，有家有室。一生下来就拿着军饷的他们，再也不愿意为了一点战利品和功名去拼命，战斗力自然会严重下滑。
怎么办呢？幸好康熙皇帝还有一支汉人军队——绿营可以使用。
清廷入关之初，为了统治急剧增加的领土，顺治皇帝在20万八旗军之外又增设了一支以投降明军、汉人为主体的军队。这支军队以绿旗为标志，以营为单位，故名为“绿营”。绿营成立之初，没有承担军事作战任务，只是负责镇守疆土，属于“打酱油”角色。
没想到，绿营被康熙皇帝派往平定“三藩之乱”前线后，表现出极强的战斗力，与吴三桂叛军对战时丝毫不落下风。在战争中，又涌现了张勇、赵良栋、孙思克、王进宝等一批新锐汉人将领，得到了康熙皇帝的赏识和重用。反而是曾经被寄予厚望的八旗军，沦落到当后勤保障和维持地方治安的地步，令人唏嘘不已。
据统计，康熙皇帝平定“三藩之乱”用了8年时间。期间，共计有40万绿营军队被派遣参战，成为平叛中当仁不让的主角，为成功平叛立下汗马功劳。在那以后。绿营取代八旗军，成为国家常备武装力量。数量也大幅增加，最多时达到了60万。
有趣的是，多年后，绿营也跟八旗军一样，因为太平日子过久了，不断腐化堕落，战斗力大不如前。乾隆时期，乾隆皇帝举行阅兵仪式，发现绿营将士“射箭，箭虚发；驰马，人堕地”，完全是一帮废物了。以至于连小打小闹的白莲教都对付不了。
【参考资料：《清史稿》等】
