“东南互保”事件发生于八国联军侵华战争时期，在光绪二十六年（1900年）6月21日慈禧太后向十一个国家递交了宣战书，列强在接到宣战书后，立刻发动了对清朝的大规模战争（在宣战前，清军和八国联军已经打了几场小规模战役）。当宣战诏书到达东南地区的督抚手中的时候，张之洞、刘坤一、李鸿章、袁世凯等人拒不奉诏，在盛宣怀的牵头下，东南地区的主要地方官员，同八国联军签订了《东南保护约款》。
《东南保护约款》的内容主要分为两个方面，一方面是列强保证不会入侵东南各省，另一方面是东南各省保证不会进攻列强。这个条约签订后，东南地区的军队单方面退出了战争，慈禧太后在孤立无援的情况下，只能逃到了西安。
慈禧太后逃亡的途中做了两件大事，一件事是让李鸿章北上谈判，另一件事是下令北方的清朝军队剿灭义和团。李鸿章接到慈禧的任命后，在上海停留了很长时间，最后才下定决心北上谈判。
李鸿章领导“东南互保”事件，本质上是为了维护清政府的稳定。李鸿章深知清朝的实力，如果东南地区也参与战争，那么清朝的损失肯定会更加的惨重，战争的结局也没有任何悬念：“若不量力而轻于一试，恐数千年文物之邦，从此已矣。”
在到达北京后，李鸿章和列强签订了《辛丑条约》，《辛丑条约》签订后不久，李鸿章便去世了。
八国联军撤军后，慈禧对东南互保的参与者不仅不罚，反而还赏。
叶赫那拉·杏贞
光绪二十六年（1900年）6月21日，慈禧太后向十一国列强宣战，同时，将宣战诏书下发各省，命各省督抚迅速组织兵力进京勤王。
但各省督抚对诏书的反应，大大出乎慈禧的意料之外。
首先，邮政大臣盛怀仁直接扣押了宣战诏书，只给各省督抚过目，同时电告督抚们不要服从此命令。紧接着，时任两广总督的李鸿章则是对外宣称，“此乃乱命，粤不奉诏”。之后，以李鸿章、张之洞、刘坤一、袁世凯等人为主的几个省份组成联盟，统一战线，均公开表示坚决不奉诏。
这便是清朝历史上著名的“东南互保”。
东南各省的这种做法，无疑是跟打慈禧的脸差不多，并且督抚们当时的作为，毫不夸张地说就等同于是“公开抗命”。
令人意想不到的是，慈禧不仅当啥事没发生，甚至还奖赏了他们。
比如两广总督李鸿章，就在事后不久，改任直隶总督，并兼任北洋大臣，全权代表清廷北上与列强谈判。
张之洞
还有当初提出“坐拥东南，死不奉诏”的湖广总督张之洞，同样在事后被慈禧委以重任，甚至在慈禧崩逝前夕，他已经官至体仁阁大学士、军机大臣。
除了他俩之外，剩余几个也都没有遭到慈禧的任何处分。
并且，像闽浙总督许应骙，虽说在慈禧回京一年后被罢官，但却是因为其他事情，与东南互保完全无关。还有安徽巡抚王之春，则是在慈禧回京五年后被罢官，同样也和东南互保没有关系。
也就是说，慈禧对于东南各省督抚拒不奉诏的做法，并没有因此而惩罚他们，而是轻易地就将此事给揭了过去。
要知道，慈禧可不是什么大度的人，但她为何会在东南互保这件事上，表现得如此宽容呢？
首先，慈禧手上无兵可调，她想惩罚也没有惩罚的能力。
八国联军侵华之前，清政府组建了一支武卫亲军，一共分为五部。这五支部队的领导人分别是荣禄、宋庆、袁世凯、聂士成、董福祥。其中，荣禄的部队被八国联军全歼；聂士成的部队被宋庆收编，聂士成本人则战死在天津前线；甘军董福祥部因为杀洋人太狠，被联军列为黑名单，战后被强制解散。
袁世凯
而新建陆军的统帅袁世凯是东南互保的参与者之一，毅军的宋庆又跟袁穿一条裤子。慈禧拿他俩也是没办法（毅军和北洋新军有很多军官都是拜把子兄弟，比如张勋）。
因此，《辛丑条约》后，慈禧实际上是一个光杆司令。她可以以太后的名义继续号令东南督抚，但她要想治东南督抚的罪责，就已经没有知罪的能力了。
第二、由于慈禧向洋人认错，因而东南互保在名义上是合法的行为。
慈禧向八国联军宣战时，李鸿章抗旨的借口是：“此乱命也，粤不奉诏”。
此借口一出，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯等人立即响应。纷纷说慈禧是受奸人所逼才下的伪诏书。
后来八国联军杀入北京，要砍慈禧脑袋，李鸿章在谈判时力争，说太后是受奸人所逼才下的伪诏，她也不想开战。此时的慈禧只能附和李鸿章的说辞，否则她是自打脸，联军绝对不会放过她。
刘坤一
事后，慈禧以“庚子之变，顾全大局，保障东南，厥功甚伟”为由，嘉奖两江总督刘坤一，赏加太子太保衔，湖广总督张之洞赏太子少保衔。这实际上，就是她给东南互保这一事件定了性。
第三、互保九省的盘根错节，势力太大。慈禧不仅不能动他们，而且还要利用他们。
互保九省督抚，基本上是穿一条裤子的。
两广总督李鸿章是淮军领导人；两江总督刘坤一是湘军出身；湖广总督张之洞与湘淮两军的关系都很好；铁路大臣盛宣怀的父亲盛康是湘军胡林翼的旧部，盛宣怀本人与李鸿章的关系也不是一般的好；山东巡抚袁世凯是淮军旧部；闽浙总督许应骙的族叔许祥光曾与湘军江忠源一起镇压过太平天国；安徽巡抚王之春曾跟随曾国藩、李鸿章参与镇压过太平天国起义；参与互保的督抚中，也就广东巡抚德寿和浙江巡抚刘树棠与湘淮两军没啥关系。但他们两人位卑言轻，实际上也没有话语权。
也就是说，东南互保的这些人，多多少少都有点关系，是绑在一条绳子上的蚂蚱。如果慈禧动了他们中间的一个，怕是其它督抚分分钟要造朝廷的反。
这种分分钟要散摊子的节奏，慈禧是心知肚明的。所以，她对东南九省督抚的态度就是一个字“稳”——先稳住再说。
许应骙
事后，除了闽浙总督许应骙和安徽巡抚王之春被免职外，其余都没有被罢官。而许应骙和王之春被罢官，也是因为别的事，跟东南互保无关。
另外，《辛丑条约》签订后，清廷已经风雨飘摇，不得不进行改革（清末新政）。而参与东南互保的几位督抚都偏向于改革，是推动慈禧改革的中坚力量，需要加以拉拢。因此清廷要搞“新政”，就不得不继续倚重参与东南互保的几位督抚。否则，慈禧连帮她推行改革的人都没有。
李鸿章、张之洞、刘坤一都是洋务派代表；袁世凯编练过新军，是改革派；盛宣怀办过铁路邮政，也有改革经验。相比较之下，慈禧之前重用的人，比如载漪和刚毅等人，都是极端保守派，完全不懂新政，慈禧留他们没用。
综上所述，八国联军撤走后，慈禧不能、不敢、也没有必要追究东南互保督抚的责任，所以在这件事情上，她也就忍了。
至于东南互保十位督抚的结局，这里简单做个叙述。
李鸿章：庚子国难期间，由两广总督调任直隶总督兼北洋大臣，担任与八国联军谈判的全权代表。签署《辛丑条约》后不久，因胃血管破裂，于光绪二十七年（1901年）病死在北京。
刘坤一
刘坤一：事后继续担任两江总督兼南洋通商大臣。并且还因东南互保有功，被加封为太子太保。光绪二十八年（1902年），病死在两江总督任上。
许应骙：继续担任闽浙总督一职。但很快就遭到御史弹劾，说他在任期间碌碌无为，搞得福建积弊甚深。慈禧对其严重不满，罢免了他的职务，将其开缺回原籍。最后许应骙于光绪二十九年（1903年）病死在了老家广州番禺。
德寿：满族人，时任广东巡抚。李鸿章北调直隶总督后，他代理李鸿章的两广总督，病逝于光绪二十九年（1903年）。
王之春：时任安徽巡抚，事后被平调至广西担任巡抚。在广西期间因为卖国（将广西的出路权和矿权低价转让给法国），引起诸多国人的愤恨。为了平息舆论，慈禧将其革职查办。光绪三十二年（1906年），王之春病死在老家衡州。死后朝廷追授其为光禄大夫和建威将军，由正二品升为正一品。
盛宣怀：因保护东南地方有功，被慈禧赏加太子少保衔。慈禧崩逝前，盛宣怀被任命为邮传部右侍郎。
刘树棠：时任浙江巡抚（署理），其后事迹不详。
张之洞
张之洞：被委以重任，但由于权力太大，被慈禧架空，调至京城。慈禧崩逝前，张之洞官至体仁阁大学士、军机大臣。
袁世凯：被委以重任，但由于权力太大，被慈禧架空，调至京城。慈禧崩逝前，袁世凯官至军机大臣兼任外务部尚书。
总的来说，慈禧对参与东南互保的督抚都没有惩罚。哪怕她心里恨得牙根儿痒，但也只能不予追究，之所以她会这么做，主要原因就是她自己不能打自己的脸，同时又没有问罪的能力，再加上她求一个稳字，因此才会不罚反奖。不过，慈禧不惩罚他们，不代表她对东南互保这件事情没有意见。
光绪三十年（1904年），慈禧在李鸿章、刘坤一、许应骙三人病死后，委派她的铁杆心腹铁良以江南制造总局迁移为契机，完成了“划一营制”与筹措军饷的任务，打破了东南督抚对东南地区财权和军权的垄断，瓦解了东南互保。
“划一营制”的意思就是将全国武装力量的编制统一，实际上就是剥夺了东南九省督抚的兵权。尤其是湘军和淮军最受打击。不过这个改革对袁世凯没有影响，因为他的北洋新军是清末新军的“模版”。所以铁良南下后，东南诸省实力都大损，只有袁世凯的实力不减反增。
