晚清名臣李鸿章当了20多年直隶总督兼北洋通商大臣，官至东宫三师、文华殿大学士，封爵一等肃毅伯，权倾朝野，谁也不敢轻易招惹他，冒犯他的威权。
不过，凡事都有例外。1884年，一个七品芝麻官，竟然敢上书朝廷，对李鸿章进行弹劾，直陈他的八大罪状，请求朝廷将他杀头谢罪。
这名“吃了豹子胆”的七品芝麻官，叫梁鼎芬。
梁鼎芬，字星海，广东番禺人，生于1859年。梁鼎芬从小就失去父母，成为了孤儿，寄养在姑母家里，在姑母的抚养下长大成人。梁鼎芬虽然家庭不幸，却聪颖过人，勤奋学习，18岁就考中了举人，21岁又考中进士，点了翰林。1883年散馆，授翰林院编修。
翰林院编修的职位并不高，只是正七品，可地位尊崇，且拥有专折奏事的权力。这就意味着，他的声音能够直达上听。梁鼎芬性格刚毅，不畏强权，因此担任翰林院编修以来，就屡次上奏，弹劾权贵。
1884年春天，梁鼎芬再次出手，弹劾李鸿章。
梁鼎芬为什么要弹劾李鸿章呢？这是因为李鸿章在中法战争中表现得太糟糕了。
1882年，法国为了全面侵占越南，打通到中国西南边境的通道，不断往越南增兵。越南向中国求助。由于越南是中国的藩属国，中国不能坐视不管，便在西南边境地区进行了战备。一时之间，中越边境战云密布，战争一触即发。
朝廷派李鸿章、左宗棠、刘长佑、刘坤一、张树声会商办理应对之策。在这5人中，左宗棠、刘长佑、刘坤一、张树声都是强硬的主战派，只有李鸿章一人主和，不愿意与法国开战。
后来，朝廷任命李鸿章为钦差大臣，前往广东指挥作战：“着派李鸿章迅速前往广东，督办越南事宜。所有广东、广西、云南防军，均归节制。应调何路兵勇前往，着该大臣妥筹具奏。”李鸿章竟然抗命不去。朝廷无奈之下，只好让他仍然回任直隶总督，改以兵部尚书彭玉麟前往广东筹办军务。
如果仅仅是拒绝前往广东指挥作战，也就罢了，李鸿章还利用自己的影响力，极力在朝廷里鼓吹中国实力不足，还散布刘永福与法国求和的谣言（事实上刘永福一直在与法军艰难作战），使得朝廷在战和之间犹豫不决，错失良机，以至于在中法战争初期屡屡受挫。
梁鼎芬作为一名旁观者，看到李鸿章是所作所为，不禁痛心疾首。他“值时艰孔亟之秋，敢献刍荛，不辞斧钺”，毅然上书朝廷，斥责李鸿章昏庸无能，祸害国家，“骄横奸恣，罪恶昭彰”，犯下八大可杀之罪。
梁鼎芬弹劾李鸿章的消息传出，朝野震动。李鸿章在做官20多年，早已结下了一张庞大的关系网，淮军系列的将帅遍布朝野。他们当然要齐心协力来对付梁鼎芬，纷纷指出“不去梁某（梁鼎芬）无以安用事大臣之心”，意欲对梁鼎芬清除而后快。
慈禧太后也对梁鼎芬很是不满，因为梁鼎芬的奏折措辞激烈，言外之意，颇有责怪慈禧太后“有眼无珠，用贼作臣”的意思。为此，慈禧太后打算将梁鼎芬严厉惩处。
在这关键时刻，幸好阎敬铭站了出来，为梁鼎芬解脱，说梁鼎芬只是书生之见，不用跟他计较。慈禧太后这次放过了梁鼎芬，只是将他降了5级，到太常寺去做一名司乐的小官。
梁鼎芬从此对官场心灰意冷，刻了一枚“年二十七罢官”小印，辞官而去。
【参考资料：《晚清遗老梁鼎芬》等】
