1848年1月，欧洲革命首先爆发于意大利，接着法国爆发了二月革命。为了推翻封建统治，实现国家统一，奥地利首都维也纳和普鲁士首都柏林在3月先后爆发了革命。在维也纳革命的影响下，匈牙利、捷克和罗马尼亚发生了要求民族独立的运动，革命烈火遍欧洲。在1848年欧洲革命当中，以法国革命的影响最大。
1830年七月革命以后建立起来的“七月王朝”，主要代表金融资产阶级的利益。随着30到40年代法国工业的发展，社会的各种矛盾不仅反映出无产阶级跟资产阶级的斗争日益扩大和尖锐，而且反映在资产阶级内部也存在着冲突——工业资产阶级不满金融资产阶级的大权在握。同时小资产阶级对于七月王朝的统治也深怀不满，他们要求普选，要求共和国。
1848年2月22日，巴黎的工人、学生和平民走上街头进行示威游行，并演变成武装起义。起义军迅速控制巴黎，国王路易·菲力浦逃往英国，七月王朝覆灭。资产阶级分子占据了新成立的临时政府的一切要职。在工人的强大压力下，临时政府宣布法国为共和国，即法兰西第二共和国。资产阶级十分害怕无产阶级，他们对工人进行欺骗。资产阶级一方面进行欺骗，另一方面聚积反革命力量，然后残酷镇压了巴黎工人六月起义。在六月起义中，无产阶级表现了英勇无比的牺牲精神，显示出无产阶级是唯一彻底的革命阶级。
夏尔-路易-拿破仑·波拿巴
在1848年革命后，作为两大阶级的无产阶级和资产阶级，因为互相斗争而削弱了。法国资产阶级为了保持自己的统治，把政权交给了拿破仑的侄子路易·拿破仑。1852年，代表金融资产阶级和大工业家利益的路易·拿破仑称帝，称拿破仑三世，建立了帝国，这就是法兰西第二帝国。
面对各国汹涌的革命浪潮，欧洲的封建君主们大为惊恐，资产阶级也害怕革命继续深入会危及自身的利益。各种反动势力组织反扑，沙皇俄国最为嚣张，派军队到各地帮助镇压革命和民族起义，成为欧洲的宪兵。到1849年8月，欧洲各国的革命基本上被镇压下去了。
