在电影《勇敢的心》中，男主角华莱士要迎娶自己心爱的姑娘梅伦为妻，可是当地的领主却带人过来强行要对梅伦行使初夜权，并抓走了梅伦。那么，这个初夜权到底是怎么回事呢？
所谓初夜权，是指欧洲中世纪时期，地方领主可以对其治下的女性行使第一次性权利。这事听起来让人有点难以接受，但是仔细想想好像并不太靠谱。
中世纪的时候，欧洲人的卫生习惯是非常差的，即便是贵族也都长年不洗澡，普通人就更不用说了。做为农户家的女儿，长年从事粗重的体力劳动，皮肤粗糙，再加上营养不良，身上又散发着令人作呕的恶臭。如果你是贵族，这样的初夜权你愿意行使吗？何况万一搞出了个私生子，那又该如何处理呢？
从现有史料上，并没有关于欧洲中世纪时期领主可以对治下女性行使初夜权的记载。倒是在十六世纪有一位作家在他的书中编出了这么个故事，后来越传越广，变成了大家都相信的一个事。
欧洲中世纪的领主有很多特权，但并没有初夜权这一选项。当然，领主可以通过恐吓、诱骗、威胁等方法强占在他治下的女性，但这是不合法的行为。只是当时普通百姓也没什么维权渠道，真被领主强占的话也只能认命。但领主的这种行为和合法享有初夜权是有本质区别的。
不过，初夜权也并非完全是子虚乌有的东西。在古代有不少地方，都有过初夜权。
古代印度人对僧侣特别敬重，他们认为僧侣就是神派遣到人间的代表。因此印度贵族在结婚后前三天，必须让自己的妻子陪高级僧侣共寝，普通老百姓还没有这资格。
非洲的利比亚人，把女子结婚的第一夜委身于来客，会被认为这是一种荣誉。而菲律宾的一些部落则会将新娘的初夜权交给外地过往的路人。真是世界之大，无奇不有！
