像许多朝代一样，清朝有努尔哈赤、皇太极等人的光荣建国，也有慈禧、隆裕时代的惨淡收场。自嘉庆以来，国家内部的隐患，渐渐被抬到大众眼前，成为“明患”，而时局影响，列强侵略不断，企图从外部击沉这艘运行已久的巨轮。在这样的背景下，清朝发生了两次统治者出逃。
这个时候，皇帝在干什么呢？没有调兵遣将加强南部边防，而是谋求和谈，《天津条约》就是这么来的。
1860年，英法联军眼看又到达北京，咸丰在干什么？带着家室浩浩汤汤地逃离北京。玩味的是，这回出逃，皇帝心爱的懿贵妃始终伴随左右，她便是未来的慈禧太后。咸丰是慈禧摄政的第一个启蒙者，他的习惯、策略、手腕都被妃子看在眼中，潜移默化地学去了不少，多年过去她如法炮制了第二次出逃，当时所想，不知道是不是一如当年的咸丰。
除此以外，还发生了两件令人心痛的事：1，英法联军冲进圆明园，不仅将财宝洗劫一空，还放了一把大火，毁灭掉一座美丽的艺术品。2，咸丰早亡的皇后被暂时安置在田村，为了不被联军侮辱，由大臣们建议，将她和其余四个已故妃嫔的棺椁被深埋农林的地下。咸丰只顾着逃亡，哪里还管得了这些，很久很久以后，人们想起有这回事才重新将棺椁启出来。
这个时候慈禧在做什么？三步走：将错误归结在义和团身上，加大力度剿灭，其实是在逢迎联军；议和；西逃，《辛丑条约》就是这么来的。
路途之中，总有故事，这回也不例外，发生了两件事：
其一，在出逃前夕，慈禧太后将光绪帝的宠妃珍妃赐死。根据《宫女谈往录》的只言片语描述：慈禧不想带着珍妃一起走，又不想她留下来受辱，于是将其投井。而实际原因，是珍妃得光绪欢心，与太后、隆裕皇后交恶，早年间就因大不敬遭到杖责，维新变法时珍妃还坚决地支持光绪。在慈禧看来，有她在，皇帝便不能心定。
其二，慈禧逃难西安，结识了当地的女首富，也就是《那年花开月正圆》中的周莹。周莹主动献上10万两白银，并且努力填补《辛丑条约》造成的亏空，慈禧赏赐其“护国夫人”的牌匾，一是表彰，更是动员富商们多多捐款。最终，周莹成为太后义女，还获得一品诰命的封号。
首先，咸丰时期，清朝的主权尚在，集权也还是掌握在皇帝手中。而光绪年间，慈禧太后成为决策者。皇权旁落，也是清朝统治崩塌的表现之一。
其次，第一次出逃还是受英法联军逼迫，而第二次出逃，八国联军的聚集说明列强已经开始瓜分中国。
最后，两次出逃，清朝身上所背负的重担也大不相同，《辛丑条约》以后，政府不仅要割地、赔款、开通商口岸，还加带着两项屈辱协议：1，惩办主战的官吏。2，拆除大沽口炮台。这意味着什么？清朝从主战还是主和的摇摆不定状态里脱出，开始放弃抵抗，不仅如此，还自己卸去了抵抗的能力。
后记：在抵御外部侵略的过程里，清政府一味软弱求和引起民愤。虽然义和团运动失败了，但是民间的起义队伍如雨后春笋，一茬又一茬的新生。1912年，辛亥革命胜利，清朝灭亡，一个新的时代到来。
