铁帽子王，是清代的一类爵位，说来它的发展，也是一段改革史。
清初，并没有铁帽子王这个称号，甚至连具体的王爵都没有细分。那个时候是如何区别高低贵贱的呢——以努尔哈赤嫡出血脉，为一旗的首领，这样皇太极、多尔衮、豪格都成了一旗之主，被称为贝勒，有后来“王爷”的意思。
皇太极称帝，许多国家制度趋于完善，就是将昔日有功的兄弟子侄聚在一起，正八经的划分了王爵，在这次大封中，一共涉及了亲王加郡王7人，贝勒2人，包涵知名人物代善、多尔衮、多铎、豪格、阿济格。后世皆说，从这里开始就奠定了清朝铁帽子王的雏形，实际上，也只是雏形而已，全朝有所共识，还是从乾隆开始。
乾隆登基，他做了一件令人投以敬意的事：为多尔衮平反。追评多尔衮是“清代入关功劳最大人”，并且恢复了他在顺治朝被剥夺的爵位。
一个朝代，能够在没有政变而是顺利继承的前提下，由后世子孙纠正先辈的错误，是清代大气的闪光点。
和硕礼亲王代善（努尔哈赤二儿子）
和硕郑亲王济尔哈朗（舒尔哈齐的儿子）
和硕睿亲王多尔衮
和硕豫亲王多铎
和硕肃亲王豪格
和硕庄亲王硕塞（皇太极第五子）
多罗克勤郡王岳托（代善儿子）
多罗顺承郡王勒克德浑（代善孙子）
和硕怡亲王胤祥（雍正的十三弟）
铁帽子王为什么铁？因为它与普通王爵相比，有个最大的特权，即世袭罔替。
历史给人的教训是，若有一个皇室宗亲倚仗身份累世加恩，最终难免会养成撼动王朝的实力。清代发现了这个弊端，于是主动规定：但凡普通爵位，每传一代，便降一等，清朝共12等王爵，降低到某一特定级别（一般是辅国将军）便不再降。
可是这样一来，就有个疑问：铁帽子王如果在某一代犯了错误怎么办？是赦免他？还是剥夺他？如果剥夺，似乎就与“铁帽子”三字，成为悖论。若是赦免，也与法度不符，成为特权。
这个疑问，如果站在天子的角度同样成立，只是需要变个方式来问：铁帽子王积聚雄厚家族力量，谋朝篡位怎么办？我拿他没治吗？
这样一来，就需要有个解决办法，它既可以延续恩赐，又能将终结恩赐的开关掌握在皇帝手中。
这便是解决办法。
每个亲王，兄弟子侄众多，不愁没人来接盘。这即可以说成完美保留下荣誉，又可以说成权力的转移。
因此，铁帽子王的帽子，一点都不结实。
在实践中，这个制度的利用率相当高，不信你看：代善的爵位，传了10代，却有12个人做过，因为有2人是中间被剥夺后转移他人的；多铎，传了9代，也有2人夺爵等等。反而是中间没有断过的是少数人，例如来自于胤祥的怡亲王。
乾隆死后，这个称号依然延续着，并且在总量为9的铁帽子王行列中，又增添3人，他们有的还在近代史中赫赫有名：
恭亲王奕訢，道光皇帝的第六子。他是慈禧太后时期比较倚重的皇亲，垂帘听政时，身居议政王。
醇亲王奕譞，道光第七子，光绪皇帝亲生父亲。
庆亲王奕劻，乾隆曾孙。
史学家在评价清代时，都说这个朝代没有权臣。所谓权臣，就是玩弄权术，威胁统治的臣子。归因，都认为是军机处的功劳，军机处将军政大权归到皇帝手中，大大减弱了臣子决策权。但事实上，也是多重因素的结果，例如即时取消了议政王大臣会议、快速取缔辅政臣子权力、还有就是王位世袭的制度，每一代抵减的规律，就在清代中央集权过程中发挥了巨大作用。
