鸦片战争令我国从封建社会步入半殖民地半封建社会，是中国近代史的开端，同时也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。按照相关资料的记载，那时候清朝拥有差不多八十万人的大军，投入战争的是十万左右，而英军就只有一点九万人左右，且还是劳师远征。在作战形式方面，清朝属于防守作战，以逸待劳，那为何清朝最后会是一败涂地呢？
其中最重要的原因便是清军跟英军的武器差距极大。据记载，清军当时装备的武器主要是弓箭，当然了，也是有火器的应用的，像是八旗部队的鸟枪、抬枪等火器装备的装备率是50%左右。但是英军主要装备的却是膛燧发枪。
十九世纪属于步枪发展史当中非常重要的一段时期，在一百年的时间里，步枪便从前膛到后膛，从滑膛到线膛，从黑火药到使用无烟火药等，发生了剧烈的变革，整体式子弹以及锥头式子弹也先后被发明出来。
等到十九世纪末的时候，步枪的射程、形态还有威力等方面都已经出现了翻天覆地的变化，其中最具有代表性的莫过于滑膛燧发枪了。最早期的步枪是火绳枪，这种枪是使用燃烧的麻绳将火药点燃时，在枪上面有一根燃烧得非常慢的麻绳，其跟扳机相连，枪手在扣动扳机以前先把麻绳引燃，接着瞄准扣动扳机，凭借火绳将火药池中的火药引燃，最终实现射击的目的。而火绳枪的缺点也能够从其名字看出一二，在雨雪天气的时候，麻绳会由于受潮而不能被点燃。在鸦片战争的时候，清军所装备的鸟枪便是火绳枪。
而在十七世纪初期的时候，法国的机械工人马汉便早就结合了新技术，将传统的火绳枪进行改良，得到了燧发枪火。跟火绳枪比起来，燧发枪火存在重量轻、射速快、枪身短、口径小还有后坐力小等特点，还减少了由于雨雪天气受潮没办法开枪射击的情况，因此燧发枪火慢地取代了火绳枪，成为那时候军队的主要武器。像是拿破仑时期的步枪主力就是滑膛燧发枪。
燧发枪没有加上刺刀的总长度差不多是一点五米，铁质的枪管长是一点一米左右，点火装置在枪管的右后方，枪管后部是木质的枪托，枪口的口径是16~20mm，刺刀的长度一般都是40cm左右，枪管的下方还有一根锥形的推弹杆，在枪管的底部钻出一个通往火药池的小孔。在枪手将扳机扣下以后，弹簧便会令燧石跟火镰进行撞击生火，将火镰低下火药池当中的火药点燃，到时候火药会将枪膛内的主装药点燃，随后将子弹射出。
这段时期的步枪一般都能够使用五十年时间，甚至是更久。奥地利军队在一八零五年的时候还是装备着改装后的1754式步枪。而且法国所装备的1777年式步枪更是堪称结实耐用，有着轻便质优的美名。曾经有英国军官也有所感慨，跟他们那笨重的枪械比起来，法国人那质地优良且轻便的枪支在作战的时候有着更好的效果。
滑膛燧发枪当时在许多国家都得到了装备，一七四零年，英国推出了标准步枪，枪管是117cm，口径是19mm，等到七年战争以后，英国按照他们的实战经验，对枪进行了一定的改良，身管缩减到了107cm，口径的话没有改变。
跟法国之间的战争爆发之后，英国因为缺乏稳定的原材料供应来源，便选择了东印度公司所制造出来的印度款燧发枪。一七七九年，印度款燧发枪变成了英军的制式装备，后来还装备到了反法同盟的各个国家当中。不过因为科技还不是很先进，燧发枪也存在许多不足之处，首先便是燧发枪在装弹方面的不足，在装弹的时候，枪手要先把燧发枪竖起来，接着从枪口处往枪里面倒入火药垫片以及弹丸，接着使用推弹杆捣进，往燧发枪的枪管尾部火药池倒进少量用于点火的火药（火药的装填量还不能过少，否则不能将其引燃，但是也不能过多，不然到时候操作出现失误的话很容易导致毁容），随后把击锤向后扳动，最后扣动扳机便能够实现射击。总之，遂发枪发射子弹的操作过程极其繁琐，更是不能出现任何的过错，不然就会出现一步错步步错。
所以，燧发枪的射击速度是比较慢的，普通人在一分钟时间里最多就发射两三次左右，优秀的士兵则是每分钟可以发射五次，而且不能保证精准度。而战场上的情况是瞬息万变的，每分钟都有可能出现任何情况。再就是士兵也会面临风吹雨淋、火药受潮以及士兵过于紧张等问题。
不过，燧发枪最大的问题便是火门堵塞了。基本上每十发便会有一发火门堵塞，且发射或出现很大的延迟，这对燧发枪的命中率带去了极大的影响。曾在对高183cm、宽100cm的静态标靶进行射击测试的时候，射击一百次里面就只命中了四十四次，且命中点还不密集，还有射手会由于激动或是害怕等一些心理活动而手忙脚乱，没办法精确瞄准等问题。
为了缓解那些困扰，在十七世纪到十八世纪的时候，欧洲军队出现了最考验军队士气的线列战术（即排队枪毙战术），很大程度上发挥出了燧发枪的威力。在作战的时候，士兵会排成横队，使用一致的速度往对方的枪口不断前进，直到非常近的距离以后，才会下命令开火。而这对士兵的考验非常地大，处在前排的士兵先进行首轮射击，接着第二排到前方再次进行射击。第一排的则是在后方补充弹药，准备展开后一轮射击。在鸦片战争的时候，十万清军就是被英军以这般需要高度组织度以及纪律性的打法给打蒙了，更不要提武器装备差的不是一点两点。
