在欧洲中世纪的历史上，曾经发生过一场声势浩大的民族大迁徙，而西迁的匈奴人，则是这一支大军里的重要部分。
西迁入欧的匈奴人，一般意义上讲，是指公元91年被汉朝大将窦宪，耿夔共同击溃的部分北匈奴，也指公元374年出现在东欧东哥特人边境上的匈人。虽然有过不少网友认为被汉朝击溃的匈奴并不是后来阿提拉领导下席卷欧洲的匈人，但如今大多数匈奴史研究者已经确认一个事实，那即是这两部分匈奴人的活动可以算是同一历史运动过程的首尾部分，言外之意就是，他们可能不是同一部分人，但之间一定存在千丝万缕的关系。
刻石勒功的窦宪
初始的匈奴并不是欧亚大陆最骄悍的游牧民族，头曼单于时代的匈奴，东边是鲜卑的始祖东胡，西边是吐火罗血统的大月氏，南边更存在着新崛起的强秦政权，可以说是劲敌环绕。
匈奴的第一次西迁，即是围绕着打败大月氏，继而称霸西域这一系列武力扩张展开的。大家所熟知的冒顿单于即是这一开拓运动里的重要人物，也就在汉高祖刘邦平定天下之后数年间，冒顿挥兵西向，一举击败大月氏，控制了西域二十余国。到了他儿子老上单于的时候，匈奴对大月氏展开了最后的攻势，其王不仅被杀死，他的头颅还被作为饮酒的器物。和诺曼征服类似，作为征服者的匈奴首先在西域进行人口清查，要求僮仆和都尉简阅人口，一则是为了征收赋税，二是为了战争时候抽调壮丁赶赴前线作战。经过这些事后，匈奴成为了西域的实际控制者。
西迁途中的匈奴人
在和强大的汉朝进行了旷日持久的争夺战之后，匈奴在西域的声势逐渐消减，大汉不仅占据了西域的鄯善和车师南北两道，而且委任郑吉作为西域大都护，将对西域的统治制度化和常规化。随着匈奴的分裂成为南北两部，第一次匈奴的迁徙宣告结束。
汉朝和之后的唐朝不同，汉朝的强大是贯彻始终，而且愈战愈勇，相比后来的突厥，契丹，蒙古和女真，匈奴应该是北方游牧民族里边过得最为憋屈的一个。眼看匈奴复国在望，大乱之后的汉朝却随着光武帝的一统再一次将势力伸进西域，在班超二十多年的苦心经营与窦宪的打击之下，匈奴人开始了第二次迁徙浪潮，这一次他们的迁徙，是迁徙到中亚地区。
好容易才出现的一个英主郅支单于，他领导匈奴开始了向西北迁徙的历程，他攻击乌孙，小昆等国，并取得成功，一时间称雄于中亚细亚，如果他安分守己呆在中亚，今天的中亚各国以及新疆就是别的模样了。可是他的一个举动惹怒了汉朝，引发了灭顶之灾。
郅支因为汉朝保护呼韩邪单于而心生不满，侮辱并且虐杀了汉朝的使者，郅支单于仗着人远地偏，汉朝不会劳师动众来讨伐自己，一时间放松了警惕，继续舒坦的当着中亚霸主，可惜随着陈汤和甘延寿来到西域，郅支单于的美梦宣告破碎。被击败的郅支单于，首级高高的悬挂在长安各使节的宾馆之外，首级之下题写着“明犯强汉者，虽远必诛”。在中亚安家的匈奴，又一次惨遭驱逐。
失去了单于的匈奴人，零散的流落在了康居国，悦般国等西域国家，六十多年后，强大起来的鲜卑族檀石槐占有了匈奴所有的故地，在鲜卑的打击之下，匈奴又一次开始迁徙，这一次到了今天东欧地区的南方伏尔加—顿河流域下游的草原地带。征服了粟特人和阿兰人的匈奴，在四世纪中叶来到了罗马帝国统治下的欧洲。匈奴人巴拉米尔先后征服东哥特西哥特，并逼迫他们进入罗马，对罗马实行了一系列战争。
根据欧洲史学家记载，统帅匈奴征服东哥特的国王巴拉米尔可能就是《北史》和《魏书•西域传》的“粟特”条所记载的忽倪，这应该就是印证中国匈奴与欧洲匈人之间存在关系的重要线索了吧。
匈奴人在欧洲的路线
而匈奴人真正威风的时候，还当属布雷达和阿提拉时代，他们建立起了一个北到波罗的海，冬至顿河，西至高卢大西洋西岸的大帝国，其势力范围比中华帝国和罗马帝国都还大。伴随着欧洲匈奴帝国的建立，匈奴人的第三次迁徙也告结束。
