洪秀全一共有5个儿子，惨遭凌迟处死的是长子洪天贵福。同治三年（1864年）11月18日，当时年仅15岁的洪天贵福在南昌被凌迟处死。那么慈禧为何要对一个15岁的少年施加凌迟酷刑呢？
同治三年（1864年）6月1日，天王洪秀全病死天京，由15岁的长子洪天贵福继位，称幼天王。洪天贵福年纪不大，却是太平天国的象征，3岁被立为幼主，见证了太平天国从无到有，占据半壁江山的全过程。洪秀全为了给儿子铺路，从咸丰十年（1860年）开始借用幼主的名义发布诏旨，举国上下无人不知幼主名号。
太平天国自金田起义开始，持续长达14年，涉及十余个省份，是朝廷的心腹巨患。洪天贵福做为太平天国的首脑人物，继承天王之位的叛军余孽，无论于公于私都自然而然将被处以极刑。有意利用此举告诫世人，反叛所付出的代价是极为惨重和刻骨铭心的。
同治三年（1864年）6月6日，洪天贵福在忠王李秀成等朝臣的拥戴下“登基”，仅仅一个半月后（7月19日），天京被湘军攻陷，洪天贵福在众臣掩护下逃出天京，前往广德。途中遇上前来救驾的干王洪仁玕，堵王黄文金等，在湖州住了半个多月，随后前往江西，计划与侍王李世贤的大军会合。
没想到，李侍贤已率大军离开江西，转战福建等地，护驾的干王洪仁玕等人在江西石城县被俘，洪天贵福孤身一人逃入深山，在山中躲了4天，遇到一位白衣老者送了一个油饼果腹，又过了2天，实在饿得受不了才下山。
太平天国
下山后在一户唐姓人家帮着收了几天稻谷，收完稻谷后在路上被盘查的清军擒获，关押在石城县桂花巷一户民宅中。15岁的洪天贵福表现出与年龄不符的天真烂漫，不仅供述了所知道的一切情况，还幻想着能跟着负责审讯他的唐老爷到湖南去读书考秀才。更搞笑的是，他还继承了洪秀全爱作打油诗的绝活：“跟到长毛心难开，东飞西跑多险危；如今跟哥归家日，回去读书考秀才；如今我不做长毛，一心一德辅清朝；清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。”
洪天贵福被俘后，江西巡抚沈葆祯飞章入奏，奏请押赴逆首到京城献俘，清廷很快颁发上谕：“该犯系洪秀全之子，么魔小丑，漏网余虫，不值槛送京师。著在江西省城凌迟处死，以快人心。”历朝历代对谋反大罪绝不心慈手软，无不处以极刑，以儆效尤。《大清律例》中规定：凡谋反、谋大逆，其共谋者，不分首从，皆凌迟处死。
同治三年（1864年）11月18日，洪天贵福在南昌闹市受刑，这位一向养尊处优，9岁便拥有4位妻妾的幼天王被吓得走不动道，连囚车都下不来，行刑时哀嚎之声响彻市曹。从上午辰时开始行刑，一直到下午酉时才宣告结束，总共被割了1003刀。首级被挂在城门口示众，割完皮肉的躯干被斧头劈成八段，俗称“大卸八块”，命根子被人出高价买走，说是可用来入药。
慈禧为什么要如此对待这个15岁的少年，其一由于国法难逃，罪不容赦；其二她的丈夫咸丰帝年仅31岁便早早驾崩，正是因为内有太平天国造反，外有英法入侵。她对太平天国自是恨之入骨，就连已经死了的洪秀全都被挖出来挫骨扬灰，对这个太平天国余孽自然也不会留情。
