文艺复兴、大航海时代和工业革命这三者之间确实有关系，实际上，这一内在逻辑关系有一个内核逻辑：近代西方社会为何崛起而远远领先世界，并塑造了世界秩序。
文艺复兴是思想文化领域的近代变革
中世纪向近代的文明转型，首先表现在思想文化领域。根据传统定义，文艺复兴（Renaissance）是发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。主要体现在神权的消退和新兴商业群体的兴起，古典人文精神继续萌生。
文艺复兴者们借助于希腊罗马文化，力求走出旧时代。这个概念在14到17世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。中世纪的黑暗笼罩在天空之中，当时的知识阶层认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪的“黑暗时代”却因此衰败湮没，直到他们所处的时代才获得进一步“再生”与“复兴”，因此才被称为“文艺复兴”。
文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动中的最早环节，另外两个是宗教改革与启蒙运动，共同为技术革命提供了思想先导和制度铺设。
大航海时代是世界格局和交通路线的全球化
全球和世界意识的形成，源于新地理的发现。大航海时代（Age of Discovery），又被称作地理大发现。是15世纪末到16世纪初，由欧洲人开辟横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线以及第一次环球航行的成功。大航海时代是人类文明进程中最重要的历史之一。
开辟新航路示意图
伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加，殖民主义与自由贸易主义也开始出现。欧洲这个时期的快速发展奠定了其超过亚洲繁荣的基础。大航海时代也促进了交通工具的变革和新技术的兴起。新大陆的发现，扩展了市场需求和人口移动的速度，技术革命不可避免。
工业革命是科学技术的形成与转型
技术革命是社会生活第一生产力。工业革命（The Industrial Revolution ）开始于十八世纪六十年代，通常认为它发源于英格兰中部地区，是指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段。
工业革命是以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命。由于机器的发明及运用成为了这个时代的标志，因此历史学家称这个时代为“机器时代”（the Age of Machines）。
也就是说，近代以来的社会转型，就是多重启蒙、技术变革和思想文化共同努力的结果。不是西方偶然性导致进步，而是时间长久发育的结果。
