太平天国有很多次招揽人才的机会，但是几乎没有一次留住了人才，虽然搞得是轰轰烈烈，但是最终还是免不了走上覆亡的道路。
晚清湖南有一个著名的人才，他是军事家，民族英雄，可以说是才高八斗，经世致用的大才，在太平军进攻湖南，围困长沙的时候，曾试图加入太平天国，但是不受人待见，最终放弃转投清廷。
这个人就是后来办洋务，镇压太平军，平捻回，收复新疆的军事家，民族英雄——左宗棠！
左宗棠年仅二十岁就中举人，但是后来却怎么也考不上了，心里渐渐对清廷失去希望。他不拘束于哪些迂腐的经史典籍，而是追求经世致用的学问，对历史地理，军事人文尤其感兴趣。他敏锐的觉察到大清开始日落西山，虽然很多人举荐他，但是他却拒绝出仕，而隐居起来以待时变。
1852年太平军迅速发展，如日中天，打进湖南围困长沙。左宗棠在乡野闻讯，觉得太平军能够如此迅速的发展一定有他的过人之处，于是决定去探一探虚实。
他乔装改扮，扮作一个读书人进入翼王石达开的军营，想要拜见石达开，受到石达开的热情款待。
石达开听他谈吐不凡，认为他有大才。于是向他询问治国之策，左宗棠先是不愿意谈，后看石达开诚恳便将自己的见解和盘托出。他认为太平军要想成功第一点必须改弦易辙，放弃拜上帝教。创立教派不过是愚弄百姓的手段，可有可无，而搞个洋教却是不可取的，因为中国人正受洋人欺负。第二点不该砸孔庙，这样就失了读书人的心，太平天国勇武有余，智谋差的远。需要有学问的人，出谋划策，读书人最迂腐，但一旦收罗了人心也是最忠诚的。
当然这些见解，天王洪秀全是不会接受的，即使石达开觉得有道理，他也不敢说出来，只能劝左宗棠留下来，看到见解不和，左宗棠也就不再多言，准备离开。然而石达开是真心赏识左宗棠的才华的，他邀左宗棠参观他练兵，想让他能够留下来。
对于石达开的才华，左宗棠也是很赏识，二人可以说是惺惺相惜的。只可惜当时的东王杨秀清对读书人十分的不屑，他听到左宗棠改弦易辙的言论，十分不爽，当面质问左宗棠，还以太平军的迅速发展洋洋自得。
结果左宗棠当即指出太平军的错误，一是金田起义后在大山里转悠，不思进取，没有立即北上，贻误战机。二是围困桂林，打消耗战，白白给了清军集结的时间。三是围困长沙久攻不下，不思出路，不能灵活作战。应该趁清军无法快速的集结，兵力空虚的时机。直接取道北上，直奔京师，在清军还没有反应过来的情况下取得战役的胜利。
东王杨秀清恼羞成怒，要拿办左宗棠，在翼王石达开的保护下，左宗棠安然的离开。
这一次试探，让左宗棠明白，太平天国无法成大事，和眼前的清廷比起来还是相差甚远，于是他转投了清军开始镇压太平军，从此闪耀光芒。
对于这段历史，后来很多人认为是杜撰的，说左宗棠不会去投太平军，而且在后面很长一段时间没有记载。愚以为这是有可能的，为什么呢，原因有两个，一是左宗棠二十岁中举人，却怀才不遇，对清廷失望，想要寻求新的出路，然后去太平天国，这在情理上说得过去。二是左宗棠最后成为晚清的重臣，这段曾经投“反贼”的经历肯定是不可说的，更不要希望能够在史书上找到半点的蛛丝马迹，清廷不允许，左宗棠自己更不允许，所以找不到记载是很正常的。
不过话又说回来，幸好左宗棠没有投太平天国，不然后来谁来收复新疆呢？以左宗棠的才能，如果留在太平天国，无非又是多一个石达开的悲剧罢了，你们说是不是呢？
