清军入关以后，为了维护清朝的统治，在清朝前期强制进行了残酷的剃发易服，所有男人都必须把头发剃了，并且留长发，官民尽皆剃头。大家在电视剧里看到的那种其实已经是清朝后期的了。
清朝人把前面的头发剃掉留下不同时期长度粗细不等的辫子，除了不遮挡视线、对大自然的崇拜及萨满教的影响，还有刚入关时的一种发型说法：“金钱鼠尾”。“只留一顶如钱大，作辫，谓之金钱鼠尾”。也有人说，留的辫子细长，要能从铜钱孔中穿出，所以才那么叫。总之就是脑门心留一小撮头发，然后梳一条小辫儿。
顺治四年广州“易服剃发令”说“金钱鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博带，实亡国之陋规”；另一方面就是威胁，不挨剃刀，就挨屠刀。明朝有个遗民说：“时剃头令下，闾左无一幸免，金钱鼠尾，几成遍地腥膻。”而且，不剃要杀头，剃得不对也要杀。也就在顺治四年，江南浒墅关有个叫丁泉的平民，因为“周环仅剃少许，留顶甚大”，尽管他“无奸宄之心”，但因为“违同风之化”，还是被“着就彼处斩”，连带着县官、家长、邻里也受了牵累。
那么清朝百姓为什么要留这么难看的发型呢？
其实这和他们祖先的生存的环境有关系。我们知道现在的东北有些地方是女贞部落的发源地，而女贞部落的人也以捕鱼打猎为生。当然了在那样冰天雪地的环境下，种大米是不可能存活的。而在雪地里奔跑过的人就知道一个问题，当穿着厚厚的衣服在雪地里奔跑，没过多久，肯定是满身大汗的，而头发上，自然也是汗，可是等停下来休息一会，头上的汗珠就会在头发上凝结成冰碴子，对人体的伤害很大！当时的女贞部落又不得不经常奔跑狩猎，为了方便，就剃去了大部分的头发，比清朝入关开始的辫子头还要少，俗称金钱鼠尾辫，这样就会更加方便他们进行捕鱼打猎等活动。而不仅是女贞部落以前的北方少数民族，例如契丹等国，都是会剃掉头上的大部分头发。
《孝经》有言：“身体发肤，受之怙恃，不敢损伤，孝之始也。”是以长头发是相对不可以剃的，不然便是不孝怙恃，这在古时刻但是天大的黑帽子，一样平常人都蒙受不起。被清代统治者斩首的那末多不愿理发的老百姓，很多都是基于这个信心。
而清代统治者划定：老百姓必必要转变原有的发型，该剪的剪，该剃的剃，全体换成满族人的装扮。
到了清朝乾隆年间，终于对这个辫子做了一些改良，头顶留得头发有了一巴掌那么大，那时期大量外国人来华，把那种发型称作猪尾巴。
到了晚清，头发越来越多，男人们都以拖一根又粗又长的大辫子为荣，很多人形容它是牛尾巴。
当然，下剃发令的最重要原因是立威。历史从来都是成王败寇的，满族人既然统治了汉族人，那么当然要以他们的穿着打扮品味为主。前朝已经灭亡了，新朝代的根基还不稳，也需要采用各种手段震慑老百姓。想要建立新的王朝，就必须要拿一部分人开刀。
清朝统治者规定：自布告下达后十天之内，各地人民一律剃发，凡是不剃的，迟疑的，甚至上表章请示保存明朝制度的，一律视为亡命草寇，杀无赦!清政府委派的江南地方官员，到处帖出“留头不留发，留发不留头”的布告，同时，派出八旗兵丁，带着剃头匠，挑着剃头担子，在大街小巷巡逻，一见到没有剃发的，就强行拉过来剃，稍一反抗，当场把头砍下来，挂在剃头担特制的竿子上。
1793年英国使团访问乾隆皇帝的时候，随团画师真实地记录下了清朝人奇异的金钱鼠尾，从此也成为西方人眼中丑陋中国的标志之一。今天的清官戏中的“辫子”是经过美化的。
