公元89年，东汉都城洛阳发生了一起凶杀案，都乡候刘畅光天化日之下被刺客杀死。这刘畅是光武帝刘秀的亲哥哥刘縯的曾孙，正经八百的皇室宗亲，还和当时垂帘听政的窦太后有暧昧关系。窦太后闻讯后震怒，下令全城搜捕，捉拿凶手。此时她可能做梦也没有想到，正是她的这道懿旨，间接导致了远在数千公里外的罗马帝国灭亡。
影视剧中的窦太后，此窦太后并非汉武帝的奶奶，而是东汉和帝的母后
“幕后凶手”很快被抓往了，乃是尚方令蔡伦（改进造纸术的那位）。然而窦太后在听案情汇报时，却觉得疑点重重。她断定蔡伦不是真凶，便令有司严查，抓到真凶后要严惩不贷。很快真凶就落网了。看到真凶窦太后傻眼了，原来此人竟是她的亲哥哥，待中窦宪。
这下朝堂之上议论纷纷。有惋惜的，有幸灾乐祸的，有冷眼旁观的……，之前窦太后把话说得太满了，现在已成骑虎难下之势。若不杀了窦宪，恐难堵住悠悠众口，但要杀自己的亲哥哥，窦太后却下不了手。
窦宪是为了避祸，才出兵征讨北匈奴
就在左右为难之时，已归附大汉多年的南匈奴使者带救场了。使者称，北匈奴已连年饥荒，百姓流离失所，正是消灭北匈奴的最好时机。窦宪见机立即请缨率军出征，以赎死罪。其实此时的北匈奴对大汉已经没有什么危害，南匈奴前来搬救兵，只不过是匈奴内部的私怨。
但窦太后和窦宪已经管不了那么多了，能借机会化解谋杀宗室的危机，实在是个难得的机会。窦太后加封窦宪为车骑将军，领八千骑合南匈奴、乌桓之兵共计三万众，先在稽洛山（今外蒙额根布山）大破北匈奴，斩杀一万三千人，俘虏无数。
窦宪扫平北匈奴后，在燕然山刻石为记（勒石燕然）
随后窦宪乘胜追击，深入大漠三千里，在金微山（今阿尔泰山）大破北匈奴主力，斩杀匈奴贵族五千余人，俘单于王太后。北单于已经吓破了胆，再也不敢在汉朝附近停留，率领数万部众一路向西狂奔，只求早点跑出窦宪的视野。
此时的窦宪还不知道，他已经无意中推倒了第一块多米诺骨牌。北匈奴人不敢停留，一直向西跑到了顿河附近，这里不但没有了汉军的追杀，而且水草丰美。北单于心里一定在想，要早找到这个地方，又何至于要和大汉做邻居，搞得现在如丧家之犬。
北匈奴一路狂奔，只求早日远离汉境
然而好景不长，这片无人打扰的草原也发生了饥荒，北匈奴不得不再次启程，跨过顿河继续向西迁徙。这一次他们发现了一个新世界：欧洲。北匈奴来到了多瑙河流域，遭遇到了居住在当地的蛮族东哥特人。为了争夺居住地，双方发生了战争。
一向霸蛮的东哥特人很快就知道了什么叫“人外有人，山外有山”，在自幼就弓马娴熟的匈奴人面前，东哥特人被打得抱头鼠窜，他们越过多瑙河向西逃去，占据了西哥特人的地盘。
在遇到匈奴人之前，哥特人也是相当霸蛮的，然而山外有山，人外有人
在匈奴人追杀下，东、西哥特人一起向南迁徒，渡过了多瑙河进入了罗马帝国境内。此时的罗马正和波斯开战，急需苦力。大量蛮族的到来，正好解决了罗马人力不足的困境。
然而，罗马人对于哥特人的统治是非常残酷的，打骂虐待只是日常，征收重税更是逼得他们卖儿卖女。终于不堪忍受的哥特人在弗里蒂格恩的领导下爆发了起义。之后，哥特人开始了对罗马长达近百年的持续打击，在这不断的打击下，横跨亚、欧、非洲的罗马帝国终于灭亡了。
哥特人消灭了罗马
如果窦宪没有刺杀刘畅，他就不会被迫率军攻打北匈奴，北匈奴也不会抢占哥特人的地盘。哥特人不是走投无路也断然不敢劫掠罗马城，更不会导致一个存在了近五百年的大帝国灭亡。正所谓：胡尘一入哥特西，罗马万金拜单于。须知全欧皇太岁，却是汉家夜遁骑。
