满清入关后，因为不适应北京的气候，修建了圆明园。圆明园始建于1709年，前后共用了150多年的时间。是皇帝的避暑圣地，占地面积350多公顷，建筑面积达到20万平方米。是举世瞩目的皇家园林。但是清政府并没有能力保护好这个皇家园林，1860年，英法联军侵占北京，对圆明园进行了疯狂的掠夺。
能拿走的都拿走，就连水缸上面镀的一层金也要刮下来，各种金银珠宝数不胜数，搬不走的，就砸碎，毁掉。10月7日到10月9日，仅仅两天的时间，曾经金碧辉煌的圆明园已经满目疮痍。但是事情并没有就此结束，11日，英军又来洗劫了圆明园，当时的英国代表詹姆斯.额尔金，因清政府曾经将英国的外交官巴夏礼囚禁在圆明园内，将焚毁圆明园列入议和的条件之内。18日额尔金命令手下率领3500人焚毁圆明园，大火连烧三天三夜，整个北京都被烟雾笼罩。宫内300多名工匠、宫女、太监无法逃出，葬身火海。
额尔金还曾说道“此举将会令中国和欧洲震惊”。就在大火还在烧着的时候，留守北京的恭亲王奕䜣签订了丧权辱国的《北京条约》。1861年他率领英军凯旋回国并得到维多利亚女王的嘉奖——被委任为印度管辖区的总督。印度的喜马偕尔邦的达兰萨拉镇，是印度北部雷电多发的地区，那天在他居住的房子突然被雷电击中失火，情况紧急的额尔金心脏病复发，来不及逃跑，葬身火海。这正好应了那句古话“玩火者必自焚”。这也算是罪有应得了。
