燕子李三在民间传说中有多个：一个是河北省保定市涿州的“燕子李三”，原名叫李景华，幼随叔父落户沧州由于他有时把偷来的东西分给穷人一些，算是个义盗；一个是山东禹城的李圣武，此人烧杀掳掠无恶不作，是一个不折不扣的强盗，后被枪决。
李景华，一个名扬天下的京城大盗，一生充满了传奇色彩。关于他的各种传奇故事在当年就常见诸报端，在街谈巷议中，更是被传得神乎其神。
由于帮子里经常有人不见东西，他们就怀疑是李三偷得就把他啊赶出了帮子，他在洛阳人生地不熟就靠偷东西过活。
就这样，李景华每找一份工作，后来都会因为偷盗而被赶出来。
最后，李景华投奔了他的姑姑。这一次他下决心痛改前非，洗心革面。没想到刚过没几天，李景华又按耐不住了，开始偷起了姑姑家的东西。之后，姑姑将李景华送去了警局。
俗话说“常在河边走，哪有不湿鞋？”但即便李景华失手被擒，他也有办法逃脱，因为他还有一个厉害的杀手锏：缩骨功。缩的不是身体，而是脚后跟，这样子警局的脚铐就无法将他困住，他只消缩一下就可摆脱，所以李景华曾经被抓进警局十余次都成功逃跑了。如果用现代医学分析，燕子李三的缩骨功并不是真实的，脚后跟的缩后应是脱臼或者其他骨科上的疾病，而刚好这一缺陷被用于脱困，所以就被时人传神了。
1934年2月，燕子李三意外翻了船，被逮住了，进了北平感化所服刑。但是就在燕子李三在服刑期间，外面却发生了几件大户失窃案，作案现场和燕子李三如出一辙。但是燕子李三确实还在牢里关着，这是怎么回事
甚至连“牢头”，也就是感化所巡官史海山对李景华也是好吃好喝供着，后来，两人竟结为拜把兄弟。最后，史海山和狱卒们与李景华达成协议：晚上他们把李景华放出去作案，李景华则信守诺言，作案后及时返回感化所，作案所得赃款赃物，李景华与史海山等人平分。接下来的一段时间内，李景华、史海山二人一直合作愉快，也正是因此，仅两个月的时间，他就接连作案十几起，屡屡上演监狱内李景华服刑，监狱外李三犯案依旧的奇观。
越狱的第二天晚上，李三就偷偷爬到侦缉队的房顶上，想等人散一点的时候，趁机把赃物再盗走，但是赃物看的非常严密，使李三无从下手，他只好在房屋上面等待时机，但是等了一晚上也没等到机会下手，李三只好离开侦缉队，就在要离开的时候，出要命的事了，他的烟瘾犯了，原来侠盗李三还抽大烟，告诉您，他身上的毛病还不止抽大烟呢，真实的燕子李三其实他有好多缺点，比如吃喝嫖赌之类的，他很多钱都挥霍在那里，他有段时间是跟一个叫刘翠喜的妓女在一起，李三就是在妓院里学会抽大烟的，接着说，李三的烟瘾犯了他就只好到附近一个澡堂子，在那儿呆着，澡堂的屋顶不是有晒衣服的地方，结果被人给发现了，要是平时凭着一身武艺，就算是被发现了，脱身是没有问题，可这回不一样，李三正吞云吐雾过瘾呢，哪还管得了旁边的事啊！这可让侦缉队捡了个大便宜，侦缉队慢慢的把燕子李三包围起来就把他给抓住了，为了防止李三逃跑，这回警察还给他戴上了限制双脚活动的刑具“木狗子”。任李三有通天的本事，那也插翅难飞。
不过最终，李景华死在了一看守所内。便于1936年年初病逝，时年40岁。就此结束了侠盗生涯。
