在清朝晚期的皇室亲贵人物中，恭亲王奕訢素以精明能干著称。
他长期主持内政外交，断断续续长达30年之久。期间，一方面提拔重用曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章等人，先后平息了太平天国和捻军，平定了陕甘之乱，尤其是支持左宗棠收复新疆百万国土之役，可圈可点，创造了晚清领土失而复得的奇迹。另一方面，牵头成立了总理各国事务衙门，推动了旨在“自强”“求富”的洋务运动。虽然洋务运动最终以失败而告终，但中国近代工业、教育事业等得以起步。
可以毫不夸张地说，“同治中兴”的军功章里，有恭亲王的一小半呢。因此，恭亲王获得了“贤王”的美誉。
不过，尽管如此，曾国藩对恭亲王的评价并不高。
1860年，英法联军侵入北京。咸丰皇帝仓皇逃窜到热河承德避暑山庄之际，下令曾国藩挑选精勇二三千名，交悍将鲍超管带，火速进京勤王，“兼程前进，克日赴京，交胜保调遣，勿得借词延宕，坐视君国之急。”
当时正在集中精力围攻安庆的曾国荃闻讯致信曾国藩，劝他不要派兵北上救驾，其理由就是恭亲王的才干远胜于咸丰皇帝，如果情况有变，那么以恭亲王代替咸丰皇帝，未尝不是一件好事。
曾国藩立即回信严厉地批评了曾国荃。在这封秘信中，曾国藩第一次评价了恭亲王：“恭亲王之贤，吾亦屡见之而熟闻之。然其举止轻浮，聪明太露，多谋多改。”在曾国藩看来，恭亲王固然堪称“贤明”，但也有不少毛病。言下之意，还不如咸丰皇帝呢。
据《能静居日记》记载，1867年，曾国藩与幕僚赵烈文讨论时局时，提到了恭亲王。赵烈文说：“在上海见恭邸小象，盖一轻俊少年耳，非尊彝重器不足以镇压百僚。”“小象”就是照片。赵烈文认为恭亲王只是一个英俊少年，不是可以震慑百官的朝廷重器。
曾国藩赞同这种说法：“然。貌非厚重，聪明则过人。”
赵烈文继续说：“聪明信有之，亦小智耳。见时局之不得不仰仗于外，即曲为弥缝。昨与倭相争持，无转身之地，忽尔解释，皆其聪明之征也。然随事称量轻重、揣度形势之才则有之，至己为何人，所居何地，应如何立志，似乎全未理会。……身当姬旦之地，无卓然自立之心，位尊势极，而虑不出庭户，恐不能无覆餗之虞，非浅智薄慧、涂饰耳目之技所能幸免也。”
赵烈文判断，恭亲王八面玲珑，聪明伶俐，能求全于一时，却没有政策原则，没有战略远见，恐怕不能担起中兴重任。
1868年12月，踌躇满志的曾国藩奉命回京觐见慈禧太后、慈安太后和同治皇帝。在北京期间，曾国藩见到了恭亲王、文祥、宝鋆等军机中枢。他敏锐地察觉：“时局尽在军机恭邸、文、宝数人，权过人主。”那时候，以恭亲王为领班的军机大臣们，控制着晚清政局，权倾朝野。
如果我没有记错的话，这也是曾国藩第一次与恭亲王正式见面。那么，见面后曾国藩如何评价恭亲王呢？只有一句话：“恭邸极聪明，而晃荡不能立足，甚可忧耳。”
曾国藩的意思是，恭亲王虽然很聪明，但态度暧昧，只想左右逢源，从中取利，却没有自己坚持的政治主张和原则，这是很让人担忧的事情。
曾国藩与恭亲王的关系非同一般。当曾国藩最困难的时候，恭亲王义不容辞地给予了帮助。在这段话里，曾国藩并没有苛责恭亲王的意思，只是遗憾他没有将自己的聪明化为干事创业的能力。
【参考资料：《清史稿》《曾国藩全集》《能静居日记》等】
