20世纪初，清朝已经步入它生命的最后几年。
此刻清朝面对的是列强的肆意侵占、各地百姓的纷纷起义。可以说这么一个偌大的王朝已经残喘百孔，自顾不暇了。上天似乎觉得清朝灭亡的还不够快，决定再给它加一点“猛料”，于是在1910年10月，一场世界性的灾难，在东北地区爆发了。
不管是中国人还是其他国家的人，一旦感染此病，死亡概率极大。
这场灾难来得太过突然，全世界都陷入恐慌之中，因为早在1347年欧洲就爆发过一场鼠疫（黑死病），这场灾难导致了欧洲2000多万人死亡。尽管此刻的医疗水平已经比1347年高出不少，但人们通过观察这场鼠疫传播的速度以及死亡率，要远远高于黑死病，足以可见这是一场比黑死病更大的灾难。
西方很多国家为了炫耀自己的技术先进，纷纷自告奋勇的派遣专家来中国解决病疫。他们使用的方式是当年欧洲抵抗黑死病时所用的方式：
灭鼠与隔绝
。然而这种方式的效果却微乎其微，鼠疫传播速度依旧很快，最终这些西方专家只好灰溜溜的撤离了。
指派剑桥大学博士级医学专家以及公共卫生学家伍连德连同其他一干人员前往哈尔滨地区处理病疫。
