阿巴泰是清太祖努尔哈赤第七子，比清太宗皇太极年长了三岁，皇太极得管他叫七兄。
阿巴泰长得相貌凶恶，膀大腰圆，打仗异常悍勇。
明万历三十九年(1611年)，阿巴泰第一次上战场。当时，他率千余骑兵讨伐东海窝集部乌尔固辰、穆棱二路，长驱千里，仍能以雷霆万钧之势击溃敌人，俘敌千余人，全身而退。
历此一战，阿巴泰扬名军中。此后，身经百战，功勋卓著。
有意思的是，阿巴泰长得凶神恶煞，相貌和张飞差不多，但生的子女颜值却都很高。
天命三年(1618)，努尔哈赤公开叛明，为了收降及笼络抚顺城的明游击李永芳，就把阿巴泰的美貌女儿嫁给了李永芳。李永芳也因此对内对外称“抚西(即抚顺)额驸”，竭尽忠诚报效后金。
在努尔哈赤时代，尽管阿巴泰是侧妃所生，在兄弟中地位比较卑微，但他较早参与征战，较早建功立业，颇得努尔哈赤器重。
到皇太极继位后，阿巴泰的地位渐渐下降。
为此，阿巴泰愤愤不平。
皇太极冷视七兄喝骂，怒而不言。
阿巴泰越骂越解气，起身离座，醉醺醺地扬言：“今后我再不赴宴!”
诚然，想当年，努尔哈赤在世时，每有蒙古亲戚来访，阿巴泰都与四大贝勒一起出见，如今却位居诸弟侄之下，焉能不怒？！
这之后不久，蒙古察哈尔部首领昂坤杜棱归附，皇太极在盛京皇宫八角殿设大宴，召诸贝勒作陪。
阿巴泰果然拒不参加，先是说“没有像样的皮裘可穿，皇上原先赐的皮裘已改制成两件，给儿子们穿了”。得到皇太极送来新衣后，又说“出席宴席，若坐于小贝勒之列，深感羞愧”。
皇太极无可奈何，只是象征性地罚了阿巴泰雕鞍马、素鞍马各八匹，甲胄四副，就此拉倒。
阿巴泰地位不高，根源在于他不通行政事务。皇太极仿照明朝制度设立六部，曾让阿巴泰执掌工部。但在短短两年时间里，阿巴泰的工作漏洞百出。皇太极失望之余，批评说：自设六部以来，礼、刑、工三部办事多有缺失，至于工部更不及他部。这都是贝勒才短及怠惰所致。
皇太极之所以没有对阿巴泰动粗，是由于阿巴泰为世上罕有的将材。
比如说，在皇太极对明朝的所有征战中，如征锦州之役、征北京之役、征大凌河之役、征山海关之役、征宣府之役、征昌平定兴之役、松山之役、征直隶之役、征朝鲜之役等等，阿巴泰无役不与，无役不利。
其中，天聪十年(1636年)，阿巴泰同其弟阿济格率兵征明，深入内地，连破昌平、定兴等十二城，大小战斗五十八次，掠获人畜十八万，大获全胜。
崇德七年(1642年)十月，阿巴泰任大将军，统军自长城黄崖口南下，纵贯直隶、山东，并蹂躏江苏一部，共攻克城镇九十四座，俘虏三十六万人，掠获黄金十二万两，银二百二十万两，震惊天下。
皇太极对阿巴泰最严重的一次处罚，是因为阿巴泰小女儿的婚姻问题。
阿巴泰的小女儿长得国色天香，是满蒙贵族追求的对象。为了笼络外藩蒙古，皇太极安排将她嫁给蒙古。
可是阿巴泰坚决不从。
皇太极不好太勉强，改令把她嫁给本国大臣。
阿巴泰有意作对一样，仍是坚决不从。
清朝奉行的是“指婚”政策，即宗室王公子女的婚配，不得由父母自作主张，必须由皇帝或皇太后指定。但阿巴泰就是不把皇太极放在眼里，抗旨不遵。
但又没有“拒绝嫁女”的罪名对阿巴泰治罪，怎么办呢？
皇太极耍起了阴招。
皇太极知道阿巴泰在妻子跟前是一个模范丈夫、在子女跟前是一个慈爱父亲，就决定从破坏他的家庭入手。
皇太极曾经谕令全国臣民，不许向巫婆问卜求医，他派人追踪阿巴泰的福晋（贝勒的妻子称福晋），指称阿巴泰的福晋违反规定，私下找巫婆替女儿占卦择嫁，交付刑部审核。
在皇太极的指使下，刑部拟定：福晋擅自择嫁，遣官问卜，不守妇道，与其女俱应论死；阿巴泰屡违帝命，私庇福晋，全无家法，应革爵，罚银一千两；巫婆及不吐实情的使女、太监，俱应处死。
阿巴泰哑巴吃黄连，有苦说不出。
不过，皇太极还是网开一面，宽大处理：阿巴泰免革爵，罚银一千两；其福晋免死，由其子博洛赡养；其女亦免死，择婿嫁之；不吐露实情的使女、太监，仍处死。
阿巴泰长年沐风栉雨、叱咤风云，出生入死、纵横沙场，到头来，却被弟弟皇太极以“受制于妻”的罪名罚银一千、与她离异，实在是颜面扫地。
