1835年，是道光十五年，全国学子迎来一场三年一度的会试，纷纷进京。来自湖南长沙府湘乡县的考生曾国藩，也在进京的队伍之列。
严格地说来，曾国藩是上一年的冬天就动身进京了，为来年的会试做准备。曾国藩出身耕读家庭，家里有几十亩薄田，比其他农民家庭宽裕多了，所以这次进京，家里给足了盘缠。
到了北京，曾国藩没有住在旅馆，而是住进了长沙会馆。
会馆出现于明清时期。当时，在科举制度的带动下，全国学风很浓，每到会试之年，全国各地的学子就云集于京城。由于大部分学子的家庭环境都不太好，人在异乡为异客，难免会遇到受人欺负的事情。后来，由各地在京城经商、做官的人牵头，筹措资金，置办房产，提供给来京参考、谋事的同乡居住。
“亲不亲，故乡人。”当同乡来居住时，会馆收费比较便宜。当同乡遇到困难时，会馆还会积极协调解决。因此，会馆成为进京参考学子们的首选。
曾国藩住进长沙会馆后，复习功课，勤奋学习。1835年3月，正是春暖花开的日子，会试如期进行。曾国藩考试完毕，感觉还不错。但是过了一段时间，考试成绩出来了，曾国藩竟然名落孙山，落榜了。
理想是丰满的，现实是残酷的。曾国藩不得不接受残酷的现实。如果是以往，曾国藩就要收拾行李回家，等待3年后卷土重来，参加下一次会试。可这一次，曾国藩没有回去。因为他的运气实在太好——第二年，即1836年，是皇太后60大寿。按照惯例，这一年要增加一次乡试和会试，即“恩科”。
于是，曾国藩就留在北京，继续复习功课，等待第二年的恩科会试。
然而，在经过长达一年的复习后，曾国藩参加1836年3月举行的会试，依然没有考上。
这次打击对曾国藩来说就太大了。因为如果要再次参加会试，就得再等3年。人生在世，有几个3年时光可以虚掷？曾国藩灰溜溜地回到会馆，准备回家，发现遇到新问题：没路费了。
曾国藩当年赴京参加会试，家里准备了不少钱，足够他在北京生活一段时间，还能够回家。可是，谁也没有预料到，他这次在北京住了一年多时间，就算再节衣缩食，也禁不住这么长时间的折腾啊。
身上没钱，怎么回家呢？曾国藩情急之际，想到一个人。此人叫易作梅，是江苏睢宁的知县，也是长沙府湘乡县人，与曾国藩父亲的关系极好。于是，曾国藩辗转来到睢宁，找到了易作梅。
易作梅也是一个牛人，他发现曾国藩谈吐不凡，料到日后必成大器，没等他开口，主动借了100两银子给他。100两银子，现在说来轻松，其实对于易作梅来说相当于一笔巨款。因为作为一名七品知县，易作梅一年的俸禄只有45两银子。易作梅一次性就借给曾国藩两年多的俸禄，够豪气的。
“手里有粮，心里不慌。”曾国藩揣着这100两银子，底气十足。他没有按照原计划回家，而是游览了一趟六朝古都南京。
28年后，当曾国藩率领湘军把太平天国紧紧围困在南京时，谁也没有想到，曾国藩对南京熟悉得了如指掌。
【参考资料：《曾国藩传》《清史稿》等】
