其实清王朝并不是一朝一夕被推翻的，清王朝的灭亡有个较为漫长的过程，是在历次的危机与革命中，清朝的统治根基被一点一点地消磨，最终走向了灭亡。
在1840年鸦片战争以前，清王朝与我国历史上的其他王朝一样，也走入了体制僵化、政治腐败、统治黑暗的时期，即便没有1840年的鸦片战争，天平天国这样的大起义也必然会爆发，实际上在太平天国起义时期，全国各地还有很多起义，只是太平天国规模太大，那一时期的起义也就被太平天国给掩盖过去了。
太平天国革命第一次削弱了清朝的中央集权
太平天国首先动摇了清朝的统治根基，在太平天国起义之前，清朝是完全高度中央集权的国家，中央对地方有着完全的掌控力，但在太平天国起义的过程中，清朝原先以八旗军和绿营兵为主的“中央军”对付不了太平军，接连被太平军打得满地找牙，还丢失了半壁江山，以至于咸丰帝都不得不立下了“下金陵者为王”许诺。
由于清朝的中央军无能，为了镇压太平天国，清廷就只能启用以曾国藩、左宗棠、李鸿章为代表的地方武装势力，由此地方势力就分得了一部分军权；而如曾国藩这种地方武装在组建军队的时候需要饷银，清廷没钱给他们，要他们“自行方便”，于是各地方武装为了养活军队，就设立了厘金局，这种部门说白了就是一种收商业税的部门，地方部队也就靠着厘金局给养了起来，由此地方势力就分得了部分财权；而在太平天国革命之后，曾国藩等汉族士大夫劳苦功高，清廷也不得不封以高官，于是大量的汉族当上了清廷的地方大员，由此地方势力又分得了部分政权。
太平天国革命的结果就是，清廷的中央集权出现了削弱，之前全国的军权、财权、政权都在清廷中央的手上，而太平天国革命之后，清廷不得不把一部分军权、财权甚至政权，给分了出去。
那么在太平天国革命之后，清廷能收回分出去的军权、财权和政权么？答案是不能，不要说曾国藩、左宗棠、李鸿章手上的湘军、楚军、淮军战力已远超清廷的八旗军和绿营兵（当时的八旗军和绿营兵只能用稀烂来形容），如果清廷真的对这些人下了狠手，逼反了他们，清廷还没把握能把这些人给镇压下去，即便真的把这些军队给削了，清廷也无力控制当时全国的局面，如流窜中原的捻军、甘陕发生的回乱等各地方的武装起义，都需要汉族大臣才能剿灭，清廷中央最后一直有战斗力的部队，僧格林沁的蒙古骑兵，也在剿灭捻军的战斗中被打没了。
同时，第二次鸦片战争之后，全国上下都达成了一个共识，那就是要学习西方的先进技术，于是便开展了以“中学为体，西学为用”的洋务运动，而要开战洋务运动，清廷也离不开汉族士大夫，没有李鸿章、张之洞这些人，清廷的洋务运动也搞不了。
与其说是汉族士大夫们分了清廷的权，不如说是清廷不得不依靠汉族士大夫维持全国的局面，双方更多的是合作关系。
打个简单的比方，清廷是家企业，天平天国革命之前，股权全在满清权贵的手上，老板是爱新觉罗家族，曾国藩这些汉族士大夫都是打工仔。可在太平天国革命时期，企业在爱新觉罗的带领下经营不下去了，便分了不少股权给汉族士大夫们，于是汉族的士大夫们就愿意为清廷卖力，共同维护了清朝这家公司，这是清朝中央集权的第一次削弱。
太平天国革命之后，以慈禧为中心，清朝重建了中央权力体系，在地方则是曾国藩、左宗棠、李鸿章这些汉族士大夫，这个局面维持了大约30多年。
而慈禧在重用汉族士大夫的同时，也在打压他们，比如对待曾国藩，慈禧就把之前咸丰“下金陵者为王”的誓言给一个字一个字地吃了回去，不要说王爵，连个公爵都没给，最后只给了个一等候。左宗棠收复了新疆，最后也只给了个二等候，其实照曾国藩和左宗棠的功绩来说，封王是毫不为过的，但为什么只给了个侯爵呢？
这主要就是因为汉族士大夫拥有的权力太大了，军队、财政、政权都分走了相当一部分，而清朝的统治者是满清贵族，这个时候满清贵族在权力上已经显得非常弱势，除了地位上能压住汉族士大夫外，在其他方面根本就压不住了，如果不打压一下汉族士大夫，满清对公司的绝对控股权就会转手了。
这就是慈禧，一个非常善于玩政治平衡的老道的政治家，她既要保局面的维持，重用汉族士大夫，也要保证满清在公司里的绝对控股权，晚晴近50年的政治平衡，慈禧勉强算是维持住了。
甲午战争和八国联军战争，再次削弱了清朝的中央集权
清廷中央集权的第二次削弱，是在甲午战争之后。甲午战争的失败，意味着晚晴三十多年的洋务运动彻底失败，同时大清王朝作为一个大国，竟然输给了小国日本，还赔款了2亿多两白银，这场战争就让清廷颜面丢尽，那么清廷还能不能维持对中国的统治呢？
同时国人开始认识到，只是学习西方的技术是不行的，还要学习西方的文化和制度，于是君主立宪就成了当时清廷的改革方向。
其实以慈禧为代表的清朝统治者也知道要改革，如果按照旧制一直搞下去的话清朝肯定没戏，所以在这个时期，清朝就进行了戊戌变法，只是戊戌变法没能成功，反而引发了戊戌政变，光绪帝被慈禧软禁了起来，后来又出现了八国联军战争。
八国联军战争期间，清朝的中央集权再次被严重削弱，当时的东南九省就没有响应清廷的号令，对各国开战，而是私下与各国签订了“东南互保协议”，整个东南地区在战争期间采取了中立的态度。
这是公然违抗朝廷的旨意，可慈禧对此也毫无办法，要么事情就这么过去，要么就要惩治那些违抗朝廷旨意的地方大员，可这些地方大员都有谁呢？两广总督李鸿章、湖广总督张之洞、江南总督刘坤一、山东巡抚袁世凯等等，如果真办了这些人，情况与太平天国革命之后差不多，逼反了他们的话，清廷的统治就会马上瓦解，因为他们手上都有兵，而且这个时候清朝的中央部队已被八国联军打了个稀烂，真打起来还真不是东南这些督抚们的对手；即便这些人不反抗，真的被清廷惩办了，清廷就无力维持全国的统治了，没了汉族大臣掌控地方大局，各地就会到处发生暴乱，所以对于“东南互保”的事，慈禧也只能睁一只眼闭一只眼了。
八国联军战争可以说是让清朝丢脸丢到了姥姥家，首都丢了不说，还赔了差不多10亿两白银，清廷也成了个彻底的丧权辱国的政权，所有的一切都证明，清朝必须要进行改革了，如不改革，清朝就只能做世界上的弱国，任人宰割。
所以在八国联军战争之后，慈禧就实行了立宪改革，这个时候国内的政治势力大概分为三派：保皇派、立宪派和革命派。
保皇派，以满清权贵为主，他们反对任何方面的改革，主张维持“祖制”，也就是高度集权的皇权体系；
立宪派，以袁世凯为首的汉族士大夫为主，没错，袁世凯其实是立宪派，他们并不主张发动一场推翻清朝的革命，而是按照西方制度的蓝本建立君主立宪体系。其实对于汉族士大夫来说，如果真的实行了君主立宪体制，皇帝的权力就会被削弱，他们就能从中获得更多的权力，同时不发动推翻清廷的革命，也有利于维护他们的利益；
革命派，以孙中山领导的革命党为首，他们的诉求就是推翻清朝统治，建立一个共和制的国家，与清廷势不两立。
其实到了这个时候，清廷对全国的掌控已经很弱了，鸦片战争之前，清廷对全国的掌控力是100%；洋务运动时期，慈禧能掌控40%的局面，以奕为代表的满清贵族能掌控20%的局面，剩下的40%为汉族士大夫掌控；而到了八国联军战争之后，慈禧仅能掌控20%的局面，满清贵族仅能掌控10%的局面，剩下的70%已经落到了汉族士大夫的手里。八国联军战争之前，以爱新觉罗家族为首的满清尚能勉强占有绝对的控股权，在八国联军战争之后，绝对控股权已经就落到了汉族士大夫的手里。
这其中最重要的自然是军权，在武昌起义之前，全国真正有战斗力的部队是完成了新军改编的7个半镇，这其中包括了袁世凯的北洋六镇和张之洞一个半镇的湖北新军，后来武昌起义军的主力就是湖北新军。
其他的部队，如大约20万的八旗军、60万的绿营兵和各省的巡防营，在新军面前都是渣渣，完全不是对手。北洋六镇中除了第一镇由满人组成外，其他五个镇都是汉人，而湖北新军的一个半镇也是汉人，由此汉人实际上掌握了清朝的绝大部分军事力量。
当然，慈禧在世的时候还是把局面维持住了，她继续重用汉族大臣并施以恩惠，通过笼络的方式使汉族大臣继续为清朝卖命，而汉族大臣一方面为清朝卖命，另一方面也希望能通过立宪改革，在清廷中分到更多的权力和好处，虽然这个时候清朝实际上已经无力维持全国的统治了，但清廷与汉族大臣之间的合作关系还是存在的，并维持了下来。
摄政王载沣打破了政治平衡，后果很严重
但是到了摄政王载沣上台后，情况就完全变了，载沣上台后实行的是保皇派的那一套，把清廷的各个重要部门都安排给了满清权贵。比如北洋新军，载沣就直接把袁世凯开缺回家，让满人铁良和良弼接管了袁世凯的部队，只是载沣没想到的是，即便开缺了袁世凯，北洋新军仍然只听袁世凯的。
后来清朝搞了场所谓的立宪改革，但是当第一届内阁名单出台后，汉族大臣们就对清廷彻底失望了，全部内阁十三人中，汉族仅占了四人，而且都是些外务部、邮传部之类的冷衙门，内阁总理、度支部（财政部）、陆军部、海军部、民政部等重要部门全是满清权贵，这届内阁也被人们戏称为“皇族内阁”。
简单来说，“皇族内阁”出台后，汉族士大夫们在清朝公司中的股份被大幅削减，仅控股不到20%，满清权贵控股了80%，而全国形势来说，汉族大臣们已经掌控了全国的70%，满清权贵们最多只能掌控30%，所以这种政治安排肯定是不平衡的，既然不平衡就肯定会出问题。
对于汉族大臣来说，他们原以为经过立宪改革后能都多分到些股份，不想股份不但没有增加，反而减少了，这部分人基本都是立宪派，于是立宪派就对清廷彻底失望，此前对镇压革命党的事情还有些上心，这下就根本不上心了，他们其实更希望革命党能把事情闹大，等到事情闹大了，清廷控制不住局面了，自然就只能用到他们了，到时候他们就能获取更多的权力。
比如为什么武昌起义能够成功？主要是因为在武昌起义之前，湖北新军中就充斥了大量的革命党人，如此多的革命党人进入了新军，也是地方官员睁一只眼闭一只眼的结果。后来武昌起义爆发后，清廷还曾经派海军去镇压过武昌起义军，结果海军到了武昌后，很快就投诚了起义军，不但没有去镇压革命，反而自己还加入了革命军，由此可见当时清廷对局势的掌控能力已经差到了什么程度。
武昌起义彻底崩盘
所以当武昌起义爆发后，清廷能用于镇压武昌起义军的，就只有北洋六镇，因为其他部队都不是湖北新军的对手，只能用新军对付新军，武昌起义才能镇压下来。问题在于，这时候的北洋六镇还不听清廷的号令，他们只听袁世凯的，被逼无奈之下，清廷也只能请袁世凯重新出山。
可在这个时候，袁世凯就坐地起价，要清廷把内阁总理大臣的位置给他，他才肯出山，后来随着全国革命形势的发展，不出动北洋六镇就根本镇压不了武昌起义，清廷便只能答应了袁世凯的要求，让袁世凯出任了内阁总理大臣，由此朝政大权就到了汉族大臣的手里。
更大的问题在于武昌起义造成的后果，后果就是全国一下子就有十五个省宣布脱离清廷而独立，这下子清朝在全国的统治也就基本瓦解了。为什么一下子就有这么多省份脱离了清廷的统治呢？原因就在于掌控地方的基本都是汉族大臣，此前他们在清朝公司中的股份严重缩水，对清廷心怀不满已久，便乘着这个机会就干脆反了。
其实当全国十五省宣布独立后，清廷的统治也就宣告结束了，只是还顶了个中央政府的头衔而已。论军事，新军绝大部分在汉族大臣手里，论财力，十五省独立后，清廷就基本没了财源，论政权，此时清廷还能掌控多少地盘呢？
经过太平天国革命和甲午战争、八国联军战争，清廷对全国的掌控力已经严重削弱，在这种情况下要想维持局面，最好的办法就是多分些股份给汉族大臣，让汉族大臣们帮着维持局面。
可载沣上台后吃相太难看，恨不得把所有的好处都往满清权贵的兜里装，自然就引发了立宪派的不满，而立宪派占了汉族大臣的大多数，在地方上拥有实权，这些人就等于是被载沣给逼反了。
后来袁世凯出山后，面对清朝统治崩溃的局面，其实他也无力回天，因为到处都是武装叛乱，他手上也就只有六镇兵力，一下子江苏出事，派了一个镇过去，一下子山西出事，派了一个镇过去，武昌起义那边调了两个镇，一时间袁世凯也是在全国到处灭火，这样打下去什么时候是个头呢？而且北洋六镇是他的家底，他可不想真的把这些家底全耗光。
于是对于袁世凯来说，最好的办法就是跟革命党谈判了，本来袁世凯还想维持君主立宪的局面，可革命党却坚决不干，坚决要求清帝退位，因为对于革命党人来说，如果清帝不退位，即便革命成功了，他们也知道清廷肯定会找他们秋后算账，所以只有推翻了清朝，清帝退位了，他们才能真正地得到安全保障。
所以革命党的底线就是清帝退位，不答应这条他们就跟袁世凯死磕到底，对于袁世凯来说，武昌起义他或许能镇压，但是还有江苏的起义呢？江西的起义呢？湖南的起义呢？难不成要一个一个地去镇压？最后革命是镇压下来了，他的北洋六镇就彻底给打废了，没了北洋六镇，清廷还是会把他开缺回家，这何苦呢？
所以当孙中山承诺，只要袁世凯能逼清帝退位，他就可以当民国大总统的时候，袁世凯还能怎么选择？只要头脑正常点的，都会选择接受这个条件，逼清帝退位，然后就高高兴兴地去当大总统了。
当时的清廷呢？军权基本没了，财权基本没了，政权也基本没了，硬撑下去，死磕到底？然后被彻底打败了退位？那就不是退位了，而是灭亡了，下场呢？很可能跟崇祯一样，除了自杀还能做什么？如果这会退位，民国政府每年还能给皇室400万银元的生活费，还能体面地退下来，命能保住，荣华富贵也能保住，对此，清帝退位诏书的最后，才会这样说：
予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！
意思就是说，我大清皇帝退位以后，还能安享幸福的生活，受到国民的礼遇，看到国家的繁荣昌盛，也是人间一桩美事了。
