清末民初，中国文坛上曾经活跃着一个传奇女子——松陵女子潘小璜。传说潘小璜才貌双全，是无数民国男子的梦中情人。只是，潘小璜在成名后很快销声匿迹，留下了太多让人遐想的传说，直到一百年后，潘小璜的真相才得到揭秘。事情要从1900年说起。当时沙皇俄国利用八国联军攻打北京的机会，出兵占领整个东北。
对于沙俄来说，将中俄边界推到长城一线是数代沙皇的梦想。清政府无力赶走俄军，恰好这时候，日本也有了染指东北的心思，于是清政府只能坐视日本和沙俄在东北打仗——这场战争，就是历史上的日俄战争。就在日俄战争爆发时期，被誉为华夏历史上第一本女性题材杂志《女子世界》创刊。
在清末，杂志本来就是新鲜事物，更何况女性题材的？因此，《女子世界》创刊以来，没有一期存在滞销情况。在最初几期的杂志里，刊登了由松陵女子潘小璜发表的文章。潘小璜的第一篇文章是《中国女剑侠红线、聂隐娘传》，这篇文章的题材来自唐代的仙侠文学，讲的是两位女仙侠夜行千里诛杀朝廷奸臣的故事。
这篇文章和当时的局势很应景——朝廷软弱无能，锄奸的事情需要女人来解决。随后不久，潘小璜又发表了另一篇文章：《中国民族主义女军人梁红玉传》，讲的是南宋初年抗击金兵侵略的梁红玉的事迹。一时间，奇女子潘小璜成为被当时人热议的人物。随后有人声称见过潘小璜：说她是一个十八岁美貌少女。
颜值高，有才华，而且还正当妙龄。于是，很多男子将潘小璜视为梦中情人，于是《女子世界》的杂志社里每天都堆满了各地男读者写给潘小璜的情书。可就在这时候，潘小璜却神秘消失了。很多对潘小璜念念不忘的仰慕者则在之后不断寻找潘小璜，甚至个别仰慕者在十余年后的民国初年，还对潘小璜念念不忘。
随着时光流逝，潘小璜逐渐成为了遥远的记忆。直到百年后，部分历史学家在研究晚清历史、总结对晚清社会思想产生过影响的人物的时候，才发现被遗忘百年的潘小璜。历史学者针对潘小璜的身世和生活轨迹进行了一番调研，发现潘小璜仿佛从未存在过一样，除了以潘小璜为署名发表的文章以外，几乎找不到任何有关潘小璜的资料。最后，历史学者通过晚清、民初一些名人书信中，无意发现了潘小璜身世的蛛丝马迹：所谓的潘小璜，其实是一个男人。潘小璜的“真身”是近代民主革命家——柳亚子。
