咸丰七年（1957年），咸丰皇帝在慈禧的分析下，对湘军派系的将领采取了升官的策略，彭玉麟、胡林翼、李续宾、杨岳斌等人都升官了。而对曾国藩本人则尽量寻机打压，甚至在曾国藩父丧期间，批准其回家丁忧。对于太平军的围剿，则把主要功劳留给清军，湘军和淮军只做外围攻坚和辅助进攻。
可惜清军的表现实在令人失望。最终还是湘军和淮军给力。
慈禧晋封懿贵妃，由于她能够帮咸丰皇帝分析各种朝政，而深得咸丰皇帝的宠爱，有时候，咸丰皇帝觉得很疲倦，自己懒得批折子，就让慈禧帮忙按他的意思批阅。慈禧的字体工整，笔法老练，咸丰皇帝越加对其宠爱。
刚开始，慈禧中规中矩不敢乱来，但是时间一长，她已经从哪些奏折中看出了端倪，那些督抚大臣们，一个个剿贼不利，还一个劲地排除异己闹党争，就像曾国藩和何桂清，谁都说谁的道理，而朝廷内的亲王学士们，也都相互倾轧，闹得一团糟，另外还有洋人那边，没事就来凑热闹。
慈禧心里问：朝臣是怎么了，一个个好像都在逼皇上，有些折子上的语气甚至咄咄逼人。不行，我得替皇上出一口气，压一压他们的嚣张气焰。
这一天，慈禧在替咸丰皇帝批阅奏折的时候，看到朝臣之间的纷争，心里也冒气了无名之火，有心好好替咸丰皇帝调教一下那些臣子们，她并没有急于下笔，而是又翻阅了几本折子，却看到了郑亲王端华上的一个折子，不禁火冒三丈。
这是怎么了？
原来慈禧按着咸丰皇帝的意思对折子进行批示，虽然她的字迹工整，但终究不是咸丰皇帝的亲笔，而她为皇上批折子的事情，也由内宫传了出去。
这一下，满朝的大臣有意见了。
慈禧担心的就是这事！
皇上龙体欠安，可安排几位内阁大臣们，改朱批为蓝批，商议后对折子进行批示，批示后呈皇上御览，没有问题就转到六部，照圣意遵行。内宫妃子不得干政。这是康熙皇帝留下的祖训。
爱新觉罗·端华是满洲镶蓝旗人，郑献亲王济尔哈朗七世孙，郑慎亲王乌尔恭阿第三子，道光六年封三等辅国将军，道光二十六年袭爵郑亲王，不久诏授总理行营事务大臣及御前大臣。道光帝旻宁临终时授为顾命大臣。
端华自恃是先帝的顾命大臣，在折子中以祖宗律法，对咸丰皇帝让慈禧批折子的事，进行了严厉的训斥，并要咸丰皇帝按祖宗律法，对慈禧进行惩罚。
慈禧也知道端华的势力，端华不但是内阁大臣，而且与怡亲王载垣联手，将首席军机大臣穆彰阿给整了下去。端华的弟弟肃顺，刚刚被擢升为左都御史，入军机处，仍然兼任正白旗副都统的职务。这三个人结成朋党，排挤恭亲王奕，把持着朝政。
慈禧尽管很生气，却并没有发作，她看了一眼躺在榻上睡觉的咸丰皇帝，偷偷将那个折子藏了起来。
她又看了几个折子，有一个折子是肃顺的。肃顺在折子上，阐述了曾国藩和胡林翼等汉臣组建的团练，对平定太平贼寇所作的贡献，认为朝廷应该重用汉臣，给予更多抚恤。
对于曾国藩，慈禧是知道的，之前她看过曾国藩的一些折子，也替皇上做过批示，她从曾国藩的折子上，看到了那只老狐狸的狡猾。咸丰皇帝三令五申要求湘军尽快扫平太平军，可是那只老狐狸居然搬出一大堆理由来敷衍朝廷，此举无非就是想朝廷索取。
曾国藩与何桂清的恩怨又来已久，何桂清还是浙江巡抚的时候，就全力支持朝廷的江南江北两个大营，对湘军的求饷不闻不问。咸丰六年，文渊阁大学士彭蕴章举荐何桂清出任两江总督，统筹军饷，何桂清还是入以前那边，对湘军一毛不拔。
浙江历来是膏腴之区，筹饷要地。湘军要粮饷，肯定有想法的，于是在肃顺和湖北巡抚胡林翼的周旋下，浙江巡抚一职成了湘派的罗遵殿。如此一来，曾国藩与何桂清之间，更是水火不容起来。
对于肃顺看中汉臣的想法，慈禧也是认可的，汉人可用，但也要防。至于汉人之间的勾心斗角，暂且由着他们去，朝廷大可不必过于在意，高高在上隔岸观火，必要时采取平衡之术制之。
在端华、载垣、肃顺三个人把持的朝政中枢中，由于肃顺精干，成了最核心的人物。肃顺这个人很奇怪，他重用汉人，鄙视满人，执掌军机和内阁，大刀阔斧地对一些满族官员进行淘汰，引起了很多人的不满。
人一得势就嚣张，肃顺有一次对一个满族的二品大员骂：你们这些满人，只知道吃饭玩耍，拿着俸禄不干活。
不得不说，肃顺虽然嚣张，但是在用人上，确实比穆彰阿、赛尚阿等人有眼光，一大批有本事的汉官得到重用，如匡源、李鸿章、陈孚恩、曾国藩、胡林翼等人，很大程度上稳定了大清的基础。
慈禧本人也觉得，肃顺确实是有些才气的，只是脾气太大了一点，除了皇上，谁都不放在眼里。
当看到另外一个折子的时候，慈禧大吃一惊，折子是直隶总督谭廷襄上奏的：咸丰七年四月初三，山东捻匪聚集数万人围攻沧州、肃宁、文安等地，总兵长泰中炮身亡……
看到这个折子，慈禧想起了一个人，那就是荣禄。（欲知后事，请关注我，继续往下看）
