百多年前，但凡提起列强，就不是一个好词，列强是什么？
是一群在国际社会上，依托强大的国力，到处仗势欺人的存在。
他们战争，他们搜刮，他们为了利益不顾别国苦难，到处制造纠纷，进而引发冲突，攫取利益。这样的存在，跟中国最后一个朝代清朝貌似一点关系都没有。
但奇就奇在，当时的西方世界无数列强都认可大清朝也是列强。
（清朝后期疆域）
为何会如何？我们首先需要明白列强的定义。
列强一词英文叫做（Great Power），最早出现在西欧国家之间，意思是在军事上攻守对抗能力相当的一流强国。
在中文语境中则大多数指代，以瓜分世界建立殖民帝国为目的，在中国犯下侵略罪行的国家。世人熟知的英、美、法、俄、德、奥、意、日凑足了八国联军，他们都是列强。
如此高的标准，为何大清朝还被称呼为列强？
其实原因也很简单，那个时候的清朝，看似孱弱，但在国家层面上来说，实力很强。
这很强的实力，体现在很多方面。
首先：当然是体量上和统治根基上。
大清朝领土面积鼎盛时期高达1316万平方千米，在当时来说，是世界第4大国（仅次于殖民地众多的英法和俄国），人口数量更是高达4亿之多，而且行政体系在文官集团掌控下，能基本覆盖全境。
（海量的人口）
这样的人口，面积还有统治稳定度，让清朝的基本盘非常扎实，即便看上去摇摇欲坠，但真要打起来也不好打。
这也是为何西方列强一直不能将中国彻底变成殖民地的根源，面积太大，人口太多，自有一套统治体系。
其次：清朝的弱小是跟列强比，换个比较唯独清朝并不弱。
清朝存在的时候，世界上的国家并没有多少，那个时候的国际社会，大体上就是欧洲国家和少有的亚非拉国家交往。大量的殖民地半殖民地充斥世界版图之上。
除了欧洲美洲少数强大国家之外，能保持独立半独立的国家中，大清朝实力是首屈一指的。
而且清朝虽然在对西方列强的战斗中屡战屡败，但回顾历史看这个问题，其实并不丢人。
（统治根基依旧）
第一次鸦片战争，清朝对垒英国，那个时候的英国，可是日不落帝国，等同于世界霸主。
第二次鸦片战争，清朝对垒英法，那个时候的英法，是世界唯二强国，相当于最强和次强。
这样的对手，打不过很正常，因为实力差距在哪里，面对英法共同进攻，强悍的俄国还不是倒在了克里米亚战争上。
除了以上之外，清朝也不是没有打过胜仗。
镇南关打法国，胜而求和，那是主政者胆小。
左宗棠收复新疆，面对俄国威胁，不一样硬上了。
三门湾事件面对意大利的威胁，慈禧太后可是鸟都不鸟意大利。
这无数面对欧洲列强的表现，让我们知道孱弱的清朝，还是有点底气的。
至于这底气从何而来，则不得不第三条。
（洋务运动成果显著）
再次：洋务运动带给清朝的契机。
连续两次鸦片战争的失败，让清王朝的有识之士不断思索，如何挽救这个国家的危局。
在汉族官僚鼓动之下，慈禧太后也顺势而为开启了洋务运动，进而引发了清末著名的所谓：同光中兴。
同光中兴有效果吗？按照后来甲午战争一败涂地的惨状看，貌似改变不大。
但一场战役的失败，并不足以否定一切，因为洋务运动确实开启了中国的工业化进程。
在洋务运动中建立的一系列初级工业体系，还有近代化的军队，让当时的清朝，或许比不上欧美工业强国，却在次等国家中一骑绝尘。
那个时候的清朝，已经能仿造生产小吨位战舰还有各种枪械，还耗费重金打造了北洋舰队。
而且配合海关关税的改革，有钱了的清朝，在新式武器和工业加持下，平定了内乱恢复了实力，收复了新疆。
（军事实力提升）
这实打实的实力增长，肉眼可见地改变了清朝的国际格局，也让大清朝自从第二次鸦片战争之后，保持了近乎30年的稳定时期。
最后这稳定，在日本强悍的野心面前发生了动摇，甲午战争的爆发，终于让大清朝万劫不复了。可以这么说，正是日本的崛起和大清统治者的不作为，才让这一切发生的。
为何如此说，则和大清成为列强的最后一个理由有关，那就是西方国家对于大清的期望，期望清朝在远东压制俄国。
最后：清朝对于当时世界格局的战略意义。
在长久的侵略和殖民之后，清朝大而不倒，依旧是一个东方大国。
谁也单独吃不下清朝的现实，还有各种商业利益的诱惑，让西方国家对于清政府态度上非常微妙。
他们不愿意出现一个强大的清朝，又害怕一个孱弱的清朝被俄国一口吞掉。
因此，才有洋务运动时候，西方国家对于清朝的各种扶持出现，因为欧洲国家需要一个远东战略支点能制衡俄国。
嗜土成性的沙皇俄国，一直是一个充满了扩张冲动的国家。
英法两国对于俄国的强势举措都很不满，由此才有了为遏制俄国扩张，亲自下场打的克里米亚战争（1853年-1856年）出现。
（克里米亚战争）
这场战争英法的大胜，让俄国暂缓了对于欧洲的扩张，转而将目光盯上了更容易对付的清朝，随后才有第二次鸦片战争时期接二连三的割地条款出现。
由此可见俄国是一个绝对难缠的对手，英法等欧洲列强，为了自身安全，在西亚致力于扶持奥斯曼帝国阻挡沙皇俄国，在东亚谁能担当重任阻挡俄国，答案是清朝。
那个时候微妙的国际格局，给了清朝最佳机会，这个机会就是借助英法等列强的需求，顺势而起成为实至名归的强国。
可惜的是，清朝统治者眼界并没有如此广阔，他们或许有这样的觉悟，却在各种私心作祟之下并没有言行如一。
搞了三十多年的洋务运动，看上去声势浩大，却依旧没有实质性的转变，也没有和俄国对抗的举措，反而是隔壁邻居日本抓住机会顺势而上。
（日本明治维新）
日本的崛起过程中，英国的帮助至关重要，日本的海军建设中英国人出力不少。
对那个时候的英国而言，他们需要的是远东制衡者，通过制衡维持在远东的利益，至于这个制衡者是谁，多一个选择并没有什么不好。
相较于庞大的清朝，日本可能更好控制。
而且日本的态度也非常积极，于是英国人的态度变了，改扶持清朝遏制沙俄变为扶持日本遏制俄国。
于是，一场国运之战，在英国模棱两可的选择中开始了。
致力于摆脱孱弱境况的日本，喊杀声冲天，他们全民动员赌上国运在甲午战争中一战功成，获得了英国的扶持。反观清朝，甲午一战的惨败，让英国人失去了扶持清朝制衡俄国的诉求，实在是扶不起来了。
（国殇：甲午战争）
随后的事情，大家都知道了，两国国运就此逆转。
曾经的小弟，用对大清朝的胜利证明了自己后，就在1902年和英国正式签署了《英日同盟》条约，正式成立英国在远东制衡俄国的棋子。然后时隔不久的1904年，英国就用对俄战争送上了自己的投名状，成了英国的忠实盟友，就此进入了列强行列。
至于曾经的列强大清朝。
甲午战争之后就成了不断被续命的节奏，海量的赔款让清朝财政危机越演越烈，就此失去了复起的机会。
（英日同盟关系的确立）
最后，对于以上行文做个总结吧。
切实都说，在当时的国际格局下，清朝的机会其实很多很多。
国际制衡关系的需要，还有国土面积和人口加持的巨大潜力，让清朝有成就列强的资本，但落后的统治体系，还有缺乏国际视野的行政举措，让这一切都随风而逝。
原本拥有的绝佳机会，就在洋务运动看似轰轰烈烈中成了蹉跎岁月。
这一切根源何在？
不过是封建旧有帝国的统治体系和执政方式，已然不适应于近代化国际规则的竞争。
时代的发展，注定了一家绝天下的帝国时代，落后了。
庞大的利益集团，也让清朝失去了锐意进取的决心和勇气，于是，一切就成了肉眼可见的摆烂节奏。
