清朝咸丰帝掌权期间，太平天国起义在清帝国南方兴起。随着太平军一起举事的，还有其他名目繁多的农民军。咸丰帝为人昏庸，无力镇压起义，并且，咸丰帝只能眼睁睁地看着洪秀全在南京建立朝廷，和自己分庭抗礼。这一切，在咸丰帝死后出现了转机。一方面，咸丰帝死后慈禧太后在恭亲王等开明派的支持下改革了咸丰时代的错误政策，并且有步骤地针对各路反抗义军进行绞杀。
而另一方面，洪杨政权也开始逐步处于腐化状态，不经意间，清朝和太平天国的战事处于持平状态。安徽成为交战双方争夺的主战场之一：对于大清来说，如果控制安徽，可以逼近太平天国的统治核心天京，而对于太平天国来说，如果拥有安徽，则可以考虑再度发动北伐，直捣清朝京城。
由此，安徽的战争变得激烈起来，一时间清军和太平军你来我往。只是战争的频繁，导致安徽很多地区，因为战争陷入了无政府状态。对于百姓来说，即便是想找官府办事儿，也不知道该找谁。可能今天地方的主事者是大清的官员，明天就换成太平天国的官员。安徽广德就是在这个状态下，惨遭战火摧残，而战争带来的往往是饥荒。
这两者导致广德周围积攒了大量的尸体。古人的卫生防疫观念较为薄弱，对这些尸体的处理并不及时，当然事实上当时的状态，也没有人去组织处理这些尸体。最终，这些尸体逐渐腐烂，并衍生了瘟疫出来。最初的瘟疫，一般认为是源自同治元年（公元1862年）。瘟疫爆发后，很快在广德地区的百姓中传播。
如果换作以往，封建官僚尚能将这一情况报告给朝廷，然后将患者隔离，最大化地降低瘟疫传播渠道——比如后世宣统元年的东北大鼠疫，疫情横扫东三省，但由于朝廷可以有效处理，因此很快控制住了。但此时，因为战争，已经无人去考虑处理瘟疫事务。就这样，瘟疫肆无忌惮地传播。从同治元年五月开始，到八月只用了三个月时间，整个广德就因为瘟疫的摧残，导致如同换了人间。
以前人口稠密、景象繁华的广德消失了，瘟疫后的是杳无人烟的广德。如能穿越回当时的广德，宛如抵达了外星一样——走遍十里八村，居然找不到一个生人。根据当地的地方志记载，咸丰九年（公元1859年），广德有人口三十多万，到六年后的同治四年，广德只剩下了数千人口。这减少的人口，皆因瘟疫而亡。其中，整个家族因为瘟疫消失，整个村落无人幸免的，不在少数。
