1924年，日本人要同中国民营企业民生公司抢夺长江航道的航运权，派出日本顶级跆拳道高手三井秀夫向民生下了挑战书，民生请来吕紫剑应战。擂台上，吕紫剑行走如飞，使出绝招黑虎掏心，一拳将三井打倒在地，三井吐血而亡。从此日本再也不敢对长江航道有觊觎之心，吕紫剑的侠义心肠也为他赢得了“长江大侠”的称号。
吕紫剑，1893年生于湖北宜昌的一个武术世家，后拜八卦掌李长叶为师，与霍元甲、杜心武并称清末民初武林“三大侠客”。
吕紫剑的侠义豪情与其家庭的熏陶密切相关。13岁那年，父亲因营救太平天国一将领被当时的清政府抓获，判处死刑。行刑当天，母亲带着吕紫剑全家赶赴刑场，冒死劫法场救出了父亲。
父亲希望吕紫剑能够习武，光大中华武术，用武术为拯救民族危亡出一份力。吕紫剑遵照父亲的嘱托，只身一人前往武当山学武。23岁，吕紫剑学成下山前往北平，并结识了江湖上诸多朋友，如燕子李三、霍元甲等人，他们经常在天桥比武卖艺，表演标枪棍棒，设台打擂。
值得一提的是，吕紫剑与霍元甲之间惺惺相惜，他们曾强强联手，共同对抗日本武士。吕紫剑比霍元甲小二十多岁，可霍元甲对吕紫剑相当尊重，并尊称吕紫剑为“兄”。有一年，霍元甲来到上海，想开个武场，吕紫剑便帮他在虹口一带找了个占地20多亩的四合院。日本人上来同霍元甲、吕紫剑等人动武，结果被他们打得跪地求饶。这段期间，吕紫剑经常与霍元甲一起切磋武艺，吕紫剑将绝招黑虎掏心练就的出神入化。
不久，日本侵略者看重了长江航道这个赚钱的生意，建立运输公司，欺辱挤压民营资本家的运输业，中国民生轮船公司董事长卢作福请吕紫剑出面解决此事，吕紫剑凭借黑虎掏心这一绝技击毙日本武士，让日本人心服口服地将长江上的河道运输业拱手让出。
1945年，蒋介石同美国人马歇尔私交甚好，马歇尔经常赴大陆帮助蒋介石出谋划策剿共。为了自己的人身安全，马歇尔聘请了一位武艺高强之人当自己的保镖，保镖名叫汤姆·约翰。
这个约翰虎背熊腰，一身蛮劲，而且狂妄至极，他自以为自己武艺天下无敌，在中国他可以横着走，没有人是他的对手。因此，身在中国重庆的约翰看不起中国人，还专门摆设了一个擂台，所有不服的中国人都可以同他比武决斗。
中国习武之人当然不能容忍一个美国佬在祖国的地盘上如此撒野，于是纷纷上擂台与约翰比武较量，但约翰仗着肌肉发达，蛮力大，每次都取得胜利。从此，约翰更是目中无人，觉得中国人都是“东亚病夫”。
犯我中华者，虽远必诛。吕紫剑得知消息后，勃然大怒，决定要去会会约翰。约翰看到前来应战的吕紫剑，轻蔑地说道：咱还是先签订生死状吧，免得我打死了你！
骄兵必败。吕紫剑与约翰相约在重庆南山进行比武，比赛当天，场地上人山人海，每个人都想一睹这一空前绝后的比武。考虑到约翰之前骄人的战绩，所有的人都觉得吕紫剑会输掉这场比武。看到大块头的约翰，国人都为吕紫剑捏了一把汗。
武场上，吕紫剑脚步轻盈如飞，动如赤兔，约翰根本伤不到吕紫剑；吕紫剑打出的每一拳每一掌都极具杀伤力，令约翰终于尝到了中华武术的厉害之处。
最后，吕紫剑用游神八卦掌击中了约翰前胸；又抓住时机，一个黑虎掏心打在约翰左肋。强大的掌力震得约翰后退五步，结果一口血从他最终喷出，倒在了地上，场地上顿时响起了雷鸣般的掌声。没过几天，约翰就去上帝报道去了。
这一次打赢了不可一世的美国人约翰，吕紫剑又为中国人出了一口气，更让外国人知道了中国武术的厉害。吕紫剑的侠义之心和民族大义为国人所称道。
吕紫剑从来不追名逐利，对世间的名利却看得很。，擂台之上打死约翰，吕紫剑得罪了美国人，他只好远走他乡，过起了隐居生活。隐居时期，他行医教武，行侠仗义，帮助贫穷百姓，却并图任何回报。
吕紫剑一生都在研究中国武术，他希望中国武术可以一直传承下去，并发扬光大。建国之后，吕紫剑写了一篇文章《祖国繁荣富强是我最大的愿望》，希望人人习武，国人当自强，为建设强大祖国贡献习武之人的力量。2012年，老人逝世于重庆，享年119岁，在他119的人生中历经晚清、民国、新中国三个时期，在这些岁月中他打过日本武士、斗洋人打敌人为中国人长志气，救死扶伤兼济天下，值得后人敬重！
