在中国，“滑铁卢”已经成了失败的代名词，好多人也都知道，这是人类历史上的一场著名的战役，在这场战役中，法国皇帝拿破仑被反法联军击败。法国历史，欧洲历史，乃至整个世界的历史从此被改写。但是，你知道拿破仑为什么会失败吗？
1814年3月31日，在拿破仑远征俄罗斯失败之后，第六次反法同盟占领了巴黎。但反法同盟没有杀死他，他们也没有这个胆量。拿破仑只是宣布无条件投降，并于4月13日在巴黎枫丹白露宫签署了退位诏书，继而被流放到了地中海上一座叫做厄尔巴岛的海岛上。法兰西第一帝国由此覆灭。路易十八很快回到法国，波旁王朝正式复辟。
厄尔巴岛的面积有224平方公里，那里距离意大利的海岸线只有几英里远。1814年5月3日，拿破仑被一艘英国船只押送到这座岛上的“铁港镇”，同行的还有他的母亲、妹妹，以及随行人员。他非没有像一个囚犯一样被监禁起来，相反，他被授予了那座海岛的主权，成为了一个“岛主”。他甚至拥有一支六七百人的私人卫队。他到来之时，厄尔巴岛上的所有地方官员全都前往迎接，热情欢迎他的到来。
虽然生活无忧，但拥有雄心壮志的拿破仑显然不甘心就在这样一座海岛上了却余生。他通过心腹内线关注着法国本土的一举一动。仅仅10个月之后，1815年2月26日，拿破仑就趁英国守卫不备，乘船逃出了那座小岛。此后，他带领着700名忠心耿耿的士兵，一路向巴黎进发。路易十八得到消息后，不断派人率兵拦截。但许多军队见到了拿破仑，就随即临阵倒戈。3月1日，拿破仑顺利抵达巴黎，此时，他的身边已经坐拥14万人的正规军，以及20万人的志愿军。路易十八望风而逃，拿破仑再次登上了皇帝宝座，史称“百日王朝”。
欧洲各国大惊失色，迅速再次联合起来，组建第七次反法同盟，共同向拿破仑宣战。鉴于兵力悬殊，拿破仑决定挥师北上，重点打击比利时的英普联军。他首先将进攻的矛头瞄准了布鲁塞尔。
6月14日，拿破仑对法国人民签署了一份公告，其中言道，“我们国家的荣誉和幸福已经岌岌可危，简而言之，法国人，这一时刻已经到来，我们要么去征服，要么就灭亡！”6月16日，拿破仑率领气势如虹的法军，在林尼战役中，出其不意地击溃了普鲁士军队，击伤了普军统帅布吕歇尔。但普军并没有被全歼。拿破仑随即拨出了3.3万人的兵力，交由格鲁希元帅率领，全力追击拼命逃窜的普军残部。
两天之后，奉命追击的格鲁希元帅没有获胜归来，拿破仑也没有收到他的半点消息。而这天上午，法军和反法联军已经在滑铁卢附近拉开阵势，对垒起来。当时反法同盟由英国公爵惠灵顿率领，拥有兵力6.7万人，150余门火炮。而法军则有7.4万人，250余门火炮。战斗在上午11时左右打响。法军随即佯攻联军右翼，主力则猛攻其左翼。但遭到联军顽强抵抗，未能如愿。随后，拿破仑逐次投入兵力，试图从联军正面组织突破，但未能取得明显进展。
到了下午，交战双方都已经疲惫不堪，都已无更多的后备兵力。双方统帅都在心急如焚地期盼着援军的到来。可以说，此时此刻，谁的援军先到，谁就能赢得这场战役的胜利。下午4时左右，一支军队终于摇旗呐喊而来。不过，让拿破仑失望的是，他们是布吕歇尔所率领的普军！
他所不知道的是，他所信任的格鲁希元帅所率领的法军，正被普军的后卫队阻击于瓦夫尔，以至于无法及时赶到滑铁卢。普军随即向法军的侧翼发起了猛烈攻击。拿破仑放出了他最强的皇家卫队放手一搏，但威灵顿和布吕歇尔合兵一处，已经势不可挡。拿破仑眼见大势已去，滑铁卢的失败已经不可避免。遂于当晚8点15分下令撤退，返回了巴黎。
经此一役，法军伤亡大约3万人，被俘数千人。而反法联军伤亡2万人左右。法军战败后，拿破仑于6月22日宣布退位，“百日王朝”正式覆灭。拿破仑也再一次被流放。这一次，他被流放到了大西洋上的圣赫勒拿岛，并在那里度过了余生。
关于滑铁卢之战拿破仑战败的原因，历来众说纷纭。有人将其归结为天气原因。因为大战的前一天，当地天降大雨，导致当天大雾弥漫，道路泥泞，阻碍了法军的行军。如果没有这场大雨，拿破仑的军队或许在上午就能够击败惠灵顿所指挥的军队，即便下午普军赶来支援，也于事无补。也有人将其归结为惠灵顿指挥有方，应对得当。还有人认为是拿破仑自身失策，不应该拨出兵力去追击普军残部，以至于兵力分散。但是还有一个人，他认为此役之所以失败，最大的败笔源于格鲁希元帅的优柔寡断，没能及时赶赴滑铁卢进行救援。
这个人就是奥地利的著名作家斯蒂芬·茨威格。在他闻名于世的代表作《人类群星闪耀时》之中，他专门用一个章节的篇幅，详尽地描述了滑铁卢之战的整个过程，尤其是格鲁希元帅在其中的种种表现和心理活动。他在其中写道，当时格鲁希的军队都听到了滑铁卢方向所传来的隆隆炮声，他的一名手下将官热拉尔曾经强烈建议，应该立即停止追击普军，转而去增援统帅拿破仑。但“格鲁希想了想，他想了一秒钟”。正是那一秒钟，决定了滑铁卢之役的成败。最终，他将格鲁希的所作所为归结于他优柔寡断，循规蹈矩的性格。而那一章的名称，就叫做“滑铁卢决定胜负的一瞬”。
有趣的是，除了拿破仑和格鲁希之外，《人类群星闪耀时》还向我们展现了包括歌德、尼采和托尔斯泰等15位伟人一生中光芒闪耀的时刻，展现他们对一个人的生死，一个民族的存亡，甚至整个人类命运的影响。他们或是成为英雄荣耀千古，或是成为罪人遗恨万年。
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