努尔哈赤猝然身亡，后金政权陷入无主之境。临终之时的天命汗是否曾留下遗诏？来继承后金未竟的大业？努尔哈赤为何没有在生前指定继承人？被人看好的贝勒爷们，又为何丧失了继承汗位的权利？
努尔哈赤的遗嘱
努尔哈赤一生共纳娶16个妻妾（《清史稿》中记载为14个，两位从殉的庶妃未被列努尔哈赤的遗嘱入其中），生下16个儿子，其中有能力继承汗位的有:长子褚英、次子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极、十四子多尔衮。另外，他的弟弟舒尔哈齐的两个儿子ー阿敏和济尔哈朗也是人中之杰，颇有才干。由谁来继承汗位，努尔哈赤一直没有定论。直到其临终时，也“为国事、子孙，早有明训，临终遂不言及”。
然而鄂尔泰所记载的这个“明训”，其实指的是天命十一年六月二十四日努尔哈赤对八旗贵族的一次训话，也可看做是遗嘱的交代，关于身后之事，他只是说道:
“尔八固山（四大王四小王）继我之后，亦如是严法度，以效信赏必罚，使我不与国事，得坐观尔等作为，以舒其怀可也。”
努尔哈赤并没有明确指出谁才是汗位的继承人。
努尔哈赤为何没有指定继承人
并不是努尔哈赤不去计划自己的身后事，而是实在不知道让谁来挑起后金这个重任才好。后金建国前，他曾想令长子褚英接班，但褚英却因犯罪被他处死；后来又有意让次子代善嗣位，但无果而终。直到天命六年（1621年）正月十二日，努尔哈赤与代善、皇太极等儿子对天焚香发誓，让子孙互相辅佐，勿开杀戒；二月又令代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒，“按月月分直”，此举也表现出一种信号一汗位的继承人，将在这四大贝勒中选出。
无缘汗位的贝勒爷
四大贝勒里，努尔哈赤的弟弟、阿敏的父亲舒尔哈齐因为在早年时想要挑战努尔哈赤的权力，圈圏禁至死，阿敏自己也犯过大错，好在因为军功卓绝而幸免一死。但汗位却是与他无关了。
三贝勒莽古尔泰由富察氏衮代所生，衮亻代原是努尔哈赤堂兄威准之妻，威准战死后，改嫁给努尔哈赤。天命五年三月，衮们代获罪，在《清史稿》中只有一句含糊不清的话:“天命五年年，妃得罪，死。”什么罪？不知道；怎么死的？也不知道。不过后来皇太极曾透露过:衮代被她的亲生儿子莽古尔泰亲手杀死。莽古尔泰弑母之事虽然赢得了努尔哈赤的信任，但名声毕竟不好，威望在兄弟和一干八旗贵族中急剧下降，可以说已经不再具备竟争汗位的实力。
除去已经退出汗位竞争的阿敏和莽古尔泰，在另外的两大贝勒中，最有继承汗位希望的要算是大贝勒代善。代善自小追随在努尔哈赤身边，与努尔哈赤一同四方征战。逐渐成长为努尔哈赤帐下的一员猛将。在攻打海西女真的战斗中，代善立下大功，一举成名，紧接着又在对乌拉部和叶赫部的征战中立下无数战功。天命元年，备受努尔哈赤青睐的代善被封为贝勒，位居四大贝勒之首，他光辉的军旅生涯便由此展开。当努尔哈赤完成辽东的统一，开始对明朝施以进攻之时，代善以独当一面的统帅身份几乎参加了所有的战役。包括那场决定历史命运的萨尔浒之战，也留下了代善的足迹
然而，代善却没能获得继承汗位的荣耀。
后金天命五年（1620年）三月，努尔哈赤的小福晋德因泽向努尔哈赤告发代善与继母大福晋关系非同一般
大福晋曾二次备办饭食，送与大贝勒，大贝勒受而食之。又一次送饭食与四贝勒，四贝勒受而未食。且大福晋一日二三次差人至大贝勒家，如此往来，谅有同谋也！福晋自身深夜出院亦已二三次之多。
后金《满文老·第三函·第十四册》
努尔哈赤听到这话之后，连忙派四大臣向代善和皇太极求证此事，调查的结果确实如此。
对此汗曰:“我曾言待我死后，将我诸幼子及大福晋交由大阿哥抚养……故大福晋倾心于大贝勒，平白无故，一日遣人来往二三次矣！”每当诸贝勒大臣于汗屋聚会议时，大福晋即以全珠妆身献于大贝勒。诸贝勒大臣已知觉，皆欲报汗责之，又因惧怕大贝勒、大福晋，而弗敢上达。汗闻此言，不欲加罪于大贝勒，乃以大福晋穷藏蟹、蟒、全银财物甚多为词，定其罪。
后全《满文老档·第三函·第十四册》
虽然代善被努尔哈赤所谅解，但X对他的名声却是一个严重的打击，即使是对伦理道德观念还不是那么浓厚的女真人来说，也是个难以启启齿的丑闻。
不过此事疑点颇多:大福晋给代善送饭，代善吃了；给皇太极送饭，皇太极“受而不食”，一个身在深宫中的小福晋又如何知晓？
目前尚没有一个答案
