说起明清时代的海盗活动，很多人往往想起明朝时期的倭寇之乱。一般认为，明朝的倭寇之乱，其巅峰发生在嘉靖帝在位期间。事实上，清朝也有过严重的海盗活动。其中，最著名的，莫过于海盗郑一夫妇（大名鼎鼎的清代海盗女头目郑一嫂，就是郑一的妻子）。
海盗郑一夫妇先后纵横清朝南方沿海数十年。那么，郑一夫妇到底依靠什么，能够做到这一点？
个人认为：
1、明清帝国与海商产业
本质上来说，明清帝国和海商产业之间几乎很难兼容。明朝从朱元璋时代开始，就禁止民间出海。其目的很明显：那就是降低明帝国的行政管理成本。直到晚明时期，随着明朝对几层的控制力度减弱，明朝朝廷才不得不默海商活动。
清朝入关以后，在行政管理上，大量采取明朝的规矩和制度，在对待海商产业也是如此。所以清朝海禁也很严格。
而海商以及靠出海吃饭的百姓，面对明清帝国的压迫，自然要奋起反抗。所以，这也是明清时期，海盗活动比较严重的原因之一。当然，区别在于：明朝时期，由于日本处于战乱时代，所以大量的日本海盗也在明朝沿海进行活动。
而清朝时期，日本的德川幕府也宣布闭关锁国，禁止日本人联系清朝和荷兰之外的其他国家。所以，清朝的海盗活动，少了一些外来因素的影子。
在这样的大背景下，明清时期存在很多海盗世家：即世世代代从事海盗活动。而郑一家族，一般认为，打从明朝末年就从事海盗活动。
2、郑一夫妇的基本盘
对于海盗，明清王朝都深恶痛绝。因此，对于郑一夫妇的行为，清朝多次派遣水师围剿。
尤其是郑一去世后，郑一嫂领导海盗集团期间，郑一嫂的海盗集团达到全盛：光是手下的部卒就多达两万多人。如此大的规模，完全可以割据若干个州县。因此，清朝朝廷多次发兵讨伐郑一嫂。而结局往往是清朝方面损兵折将。
毕竟，当时已经是嘉庆帝在位时期。当时整个清朝都处于文恬武嬉的状态。因此，清军的讨伐，对郑一嫂来说，完全是送人头。清军见单靠清军无法消灭郑一嫂，还专门联合了葡萄牙人、英国人，并伙同西洋人一起围剿郑一嫂。不过，其结局依旧是清军和西洋人的联军都被郑一嫂打败。
其实之所以郑一夫妇能够纵横清朝南方沿海若干年，郑一嫂领导海盗集团期间，还能挫败清朝和洋人的讨伐，原因在于三方面：
第一，是郑一嫂确实是一个精明干练有能力的人物，但这也只是原因之一；
第二，贫苦渔民的支持。清朝的禁海政策，加上乾隆后期、嘉庆时期的腐败，导致大量失去生活来源的老百姓，只能纷纷参加郑一嫂的海盗队伍，来换取生活的根本。而这也为郑一嫂提供了源源不断的“兵源”。毕竟，在清朝解决不了广大贫苦百姓生活问题的基础上，郑一嫂的队伍即便被消灭，也会诞生新的海盗队伍。
第三，海商的暗中支持。西洋的历史学者考据嘉庆、道光时期的中国沿海历史，也提出这样的观念：那就是由于清朝的海禁损害了很多海商的利益。所以，海商也愿意在暗中支持郑一嫂这样的人，去破坏清朝朝廷的海禁策略。最起码，海商可以为郑一嫂提供源源不断的资金。
而贫苦百姓的支持，以及海商的经济赞助，可以视为郑一嫂的两大基本盘。
