1766年，乾隆最喜欢的儿子永琪病逝，乾隆下令用太子的规格给他下葬。可是没过久，当初负责给永琪看病的几个太医，都被乾隆斩首。
乾隆活了89岁，他一共有17个儿子，永琪排行第五，他就是《还珠格格》里的五阿哥。可是历史中的他，刚出生时并不受宠。乾隆已经有了嫡子，还有了登基之后的贵子，所以他的到来仅仅就是锦上添花而已。
乾隆最喜欢的儿子，还是要数皇后富察氏给他生下的二阿哥永琏。乾隆并非嫡出，所以他非常重视血统的纯正，永琏6岁时，他就秘密立储，只是很可惜永琏才活到8岁就去世了。
后来，皇后又生了七阿哥永琮，乾隆为了他居然大赦天下，这就是明摆着要册立他为太子，只是这个孩子福薄，仅仅2岁就去世了。
乾隆没有办法，只能从其他的孩子中挑选太子。乾隆册立了继后，但是对她所生的十二阿哥并不中意，所以就只能在其他庶出的孩子中挑选合适的人选。
此时的五阿哥，在乾隆的考察范围之内，却没有确定他就是太子。
后宫中奉行“母凭子贵”，这就是说后妃要生了儿子才会有地位，但是后宫也讲究“子凭母贵”，生母的地位直接影响了皇子未来的前程。
永琪的生母是愉妃，她虽然是从乾隆还是皇子的时候就服侍他的人，可是她因为性格恬淡不与人争，所以在王府时她就受宠，入宫之后还是不受宠，但是后来愉妃不想再受人白眼，所以终于开始争宠了。
乾隆注意到了愉妃，这才开始宠幸她，愉妃很幸运就生下了五阿哥永琪。
可是从生下永琪之后，乾隆召幸她的日子就很少了。
基本上生子之后一年，就可以重新在怀孕了，可是知道永琪长大20多岁，愉妃都没有再生育，足以见得她基本上没有再侍寝的机会了。
愉妃教导永琪，他们母子没有夺嫡的实力，所以让他不要有这样的想法。乾隆在宫里长大，早就看透后宫的阴谋算计，什么都不争的人，反而更容易得到他的信任和青睐。
永琪没有好的出身，所以他就默默地修炼自己，等待着属于他的高光时刻。
清朝的贵族尚武，毕竟清朝可是马背上打下来的天下，所以对皇子的教育都是非常全面的。上午学习文化课，下午就需要演练骑射和摔跤。
永琪小小年纪就非常擅长骑射，他与一向擅长骑射的乾隆比试都能略胜一筹，他们比试三局，永琪三局全胜，所以乾隆对永琪还是非常器重的。虽然当时三阿哥是长子，可是永琪却比他要强上许多。
永琪属于文武双全，他的文学造诣也非常高，他可以说流利的满蒙汉三种预言，还对天文和历算都有独到的见解，他的书法、画画和琴艺都是一绝。
有这么优秀的一个儿子，乾隆对永琪越来越满意，可是真正让乾隆下定决心要册立他为储君，这都是源于永琪的孝顺。
有一次，乾隆在九州清晏休息，但是殿阁内突然发生了火灾。看着火势越来越大，与乾隆在一起的弟弟弘昼，自己先跳窗逃跑了，距离他不愿意的另外一个弟弟，迟迟没有赶过来。
但是，住得很远的永琪，却不顾火势，往身上倒了一桶水，就冲进火海中，将乾隆给背出来。
这件事让乾隆非常感动，因为他有这么多的兄弟和儿子，但是不顾性命去救他的人，也只有永琪而已，所以从此，他对永琪就另眼相待。
这事后不久，乾隆就封24岁的永琪为荣亲王。
永琪是所有皇子中，第一个获得这个赏赐的人。后来，获得这个殊荣还有十一阿哥和十五阿哥永琰，永琰就是后来的嘉庆帝，所以这份荣誉算是皇子中最高的一个了。
清朝“荣亲王”这个封号有一个很特别的意义，当时顺治帝就将封了他和董鄂妃的儿子为“荣亲王”，顺治帝打定了主意就是要封这个儿子做太子，只是很可惜这个孩子早早就夭折了，不然的话，皇位是传不到康熙手中的。
乾隆给了永琪“荣亲王”的封号，也是有意立储的。
因为此时，大阿哥、二阿哥和三阿哥都去世了，和他年纪相仿的四阿哥和六阿哥，都被乾隆过继给了宗实，他们没有了继承权，乾隆不喜欢嫡子十二阿哥，所以永琪基本上就是内定的“太子”了。
但是很不幸，永琪得了“附骨疽”，他才25岁就去世了。
这种病，在当时都不是绝症，只需要好好治疗就能治好，可是永琪的病治了很久却不见好转，反而越来越糟糕了。
乾隆对永琪的死很难过，一个不会要命的病却带走了他，所以乾隆下令彻查为他治病的太医，结果却发现了一件大事。
根据《医宗金鉴》记载，“附骨疽”的症状，大腿外侧疼痛，严重的话四肢不能活动，好像被锥刺一样疼痛。
这种病初期很容易被当作风寒感冒治疗，若是没有及时对症下药，就会耽误了治疗。太医们对永琪的病，就是没有及时发现，耽误了。
对于这个结果，乾隆不能接受，因为太医的失误害死了他最爱的皇子，他就下令杀了所有为永琪看病的太医。
其实，对于永琪的死，太医的失误是真的，但是背后的目的却不得而知。因为永琪当时炙手可热，人人都觉得他就是未来的太子，皇子众多，人人都想当皇帝，趁着他生病害死他也不足为奇。
只是永琪的结局在《还珠格格》中被美化，说他和小燕子去大理潇洒过日子去了，其实，他是真的病逝了。
