自从崇祯帝自缢而死后，明朝就已经名存实亡了，虽说南京旧臣在故都南京拥立了藩王为帝，可这些藩王都是些平日里混吃等死的纨绔子弟，所以根本无法挽回局面。
而在南明四帝中，唯有隆武帝朱聿键算是一位有才华，有抱负的皇帝，可他仅仅在位一年就死在了清军的手中，隆武朝的灭亡也代表着南明政权走到了尽头，而导致这一切的罪魁祸首便是盘踞福建的军阀头目—郑芝龙。
郑芝龙是明末清初的降清将领之一，也是从福建到东南海域一带的海上霸主，有着“世界史上第一船王”之称。
他的名字在历史上或许鲜为人知，但他却有一个很出名的儿子，也就是收复台湾的抗清名将“郑成功”。
郑芝龙的别名叫做郑一官，在万历三十二年（1604年）出生于福建安南的一个小官吏家庭，因此他的身世可以说是平平无奇，而他的发家史要从十七岁开始说起。
天启元年（1621年），年仅十七岁的郑芝龙就跟着商队乘船前往澳门，而他此行的目的是去投奔他的舅父黄程。
黄程是一位经营海运的商人，常年往返于日本与澳门之间，积攒了不少的家产。对于这位外甥，黄程还是很满意的，不仅吃苦耐劳，还十分聪慧，将商队的事务处理得井井有条。
因此黄程觉得郑芝龙将来必定会有一番作为，于是在天启三年（1623年），黄程将郑芝龙送到了当地最有势力的海商， 日本平户华侨李旦的船队中。
是金子到哪都会发光，郑芝龙凭借着出色的能力，在李旦的船队中混得顺风顺水，深受李旦器重，不仅有了自己的船队，还和李旦以父子相称。
有心栽培郑芝龙的李旦，将自己的部分资产和船只交给了郑芝龙，让他前往越南做生意，仅仅一两年的时间，郑芝龙就赚取了万贯家财，而且还娶了当地日本诸侯松浦氏的家臣之女田川松，并且生下了长子郑森，也就是将来的“郑成功”。
在天启五年（1625年），李旦去世，由于没有妻室子女，所以他将自己在台湾的产业和事业都交给了义子郑芝龙，这位郑芝龙之后的发展提供了巨大的帮助。
在之后的两年中，郑芝龙开始自立门户，恰好此时，闽南发生了旱灾，饥民遍地，郑芝龙接济了数万百姓，并将他们转移到台湾，垦荒定居，这也是台湾历史上第一次大规模移民。
他的这一举动不仅救助了灾民，还借助民间的力量发展了自己的航海业，到了1627年，郑芝龙的手中已经有了700艘商船，成为了海上的一大势力。
不久后，明朝便发布了海禁，因此郑芝龙也被定义为海盗，同时还遭到了另一位投身于朝廷的海盗商人许心素的针对，许心素联合福浙副总兵俞咨皋想要剿灭郑芝龙，夺取他的巨额财富，但被郑芝龙反杀了。
经此一战，郑芝龙也意识到了权利和地位的重要性，于是郑芝龙便主动归顺明朝，并且表示以“剪除夷寇、剿平诸盗”为己任，担任海防事务，任职“五虎游击将军”。
在他任职期间，为抵挡了海贼倭寇和荷兰人的轻饶，甚至荷兰人的船只只要在中国海域上露面，就会被郑家军所截获。
凭借着官面上的身份，郑芝龙不仅生意越做越大，势力也更加雄厚了，在他麾下有着多达二十万的兵力，其中有汉人、日本人、朝鲜人、非洲黑人等各色人种，除此之外，还有着超过三千艘大大小小的船队，成为了东南海域公认的海上霸主。
到了崇祯十七年（1644年），明朝惨败，对军死伤惨重，崇祯帝被迫上吊自尽。明朝旧臣在故都南京拥立了弘光帝朱由崧登基，郑芝龙也被封为了南岸伯，镇守福建，负责福建省的抗清军务。
商人逐利，体会过权力的好处，郑芝龙自然不会满足于此，他想要的是位极人臣，掌控朝政。
在弘光元年（1645年），登基不到一年的弘光帝被清军所擒获，郑芝龙见时机已到，便拥立了唐王朱聿键为帝，年号隆武，郑芝龙也被册封为安南侯。
凭借着“拥立之功”，郑芝龙的权力地位也达到了的顶点，为自己谋取了暴利。不仅如此，由于此时的南明朝有名无实，所以不论是军事力量还是财务都得依靠郑家，没有郑芝龙的同意，即便是皇帝也无法调动一兵一卒。
而隆武帝因为早年时期的遭遇，有着其余藩王无法相比的品行和才华，一心想要恢复明朝往日的辉煌。
但郑芝龙却不这么想，毕竟是他辛辛苦苦打下的家业，所以他可不愿意与清军为敌，只想盘踞一方。
不久后，郑芝龙就收到了清朝的劝降书，在信中清廷许诺他“闽粤总督”之职，也就是将福建、浙江两地交由他掌控。
这对于郑芝龙有着不小的诱惑，因此贪图利益的郑芝龙选择了投靠清朝，并且还将福建各个关卡的守军撤走了，由于这一切都是暗中进行的，所以无人知晓。
此时清军已经攻破了赣州，距离福建越来越近，隆武帝曾多次请求郑芝龙出兵，但却都遭到了拒绝。
最终当清军即将抵达最后一道防线仙霞关时，隆武帝忍无可忍，率领了数千明兵“御驾亲征”。
但他却不知道此时的福建已经门户大开，清军一路畅通无阻，刚刚抵达延平的隆武帝就收到了仙霞关失守的消息，被迫逃亡汀州，但最终还是死在了清军的手中。
与此同时，郑芝龙率领着自己的随从赶往了清军大营，可他却忽略了一个问题，清朝所看重的是他手上的军事力量，而他来的时候只带了自己的随从。
关于归顺清朝一事，郑芝龙并没有取得他那些弟弟以及儿子郑成功的同意，所以现在的他只是一个光杆司令。
因此清朝要求郑芝龙劝说郑成功投降，但郑成功在接到父亲的劝降书时，十分气愤，仍然坚持抗清。
如此一来，郑芝龙对于清朝来说毫无用处，再加上不久后郑成功让清军损失惨重，所以恼羞成怒下，清廷下令将郑芝龙囚禁了起来，最终郑芝龙被清朝的辅政大臣苏克萨哈下令当街斩首。
郑芝龙的一生可以说是顺风顺水，早期的他确实值得世人敬佩，即便是为了利益，他救济百姓，抵抗荷兰人，抗击清军都是不可抹去的功劳。
可是到了晚年他却被利益蒙蔽了双眼，置国家于不顾，最终落得如此下场也算是咎由自取。
