天皇是日本君主的称号，日本天皇在宪法上不是日本国家元首，仅仅是日本 国家的象征，日本不是一个正常国家也体现在这里。但从实际上说，天皇是日本的国家元首。日本国教是神道教。日本天皇必须也只能信奉神道教，他的最高领袖是也是日本天皇，目前全世界一共有27王室。亚洲 13个。欧洲10个，非洲和其他地区4个。日本王室的特殊性在有三个，第一就是唯一使用皇帝的称号。第二就是唯一仍然由男嗣继承地位的人，第三就是日本皇室没有姓氏。只有名字（日本天皇为上天之子，天无姓。日本天皇也就无姓）。日本是世界上现存最古老的皇室。天皇的族系一脉相传，一姓一脉，无篡位绵延至今，没有中国这样王朝更替这样的事情，号称“万世一系”一点都没有错。日本天皇在历史上基本上没没有任何权力。所以才避免了杀戮。日本天皇在历史上有三次重大改变。第一次就是大化改新。从公元630年，舒明天皇派遣唐使，前往唐朝学习文化，政治。就此奠定日本一千多年的日本历史。第二次就是明治天皇明治维新。日本走向脱亚入欧，也成为亚洲唯一个资产君主立宪制国家，日本天皇被神化。但由于不彻底，也让日本走向军国主义国家 ，第三次二战 结束以后，日本天皇走下 神坛，由神变成人，也成为日本国家体制的一个部分。
日本历史上正意义上的天皇应该从明治天皇开始，分别是明治天皇睦仁（122代），16岁登基在位45年，1912年去世，时年61岁。在位期间占领朝鲜，满清割让台湾。大正天皇嘉仁，33岁登基，在位14年。1926年去世。时年47岁。在位期间赢得第一次世界大战。是第一位实行一夫一妻制的天皇。昭和天皇裕仁。25岁登基，在位62年零13天。是在位时间最长的天皇，1989年去世。发动第二次世界大战，是 二战的罪魁祸首。平成天皇明仁。56岁登基，在位30年，2019年4月30日退位。是日本历史上第一个太上皇 。他是历史上第一个访问中国的日本天皇。令和天皇德仁，幼名浩宫。60岁登基。是日本历史上登基时年级最大的一个，仅有 一女名爱子（敬宫爱子内亲王），可以说，自德仁登基以后，皇位继承会有危机。
日本的天皇继承制度深为国际社会和欧美王室所诟病，就是日本公主没有继承权，而且一旦嫁人就失去皇室地位，不在享受皇室薪俸。导致数位日本公主不敢嫁人，德仁天皇妹妹三十六才嫁人，日本天皇一次性（也是日本政府）给予20万美金，就断绝了一切往来。待德仁登基以后，第一顺序继承人不是他的女儿敬宫爱子内亲王。而是他的侄子秋筱宫悠仁亲王（13岁）可以说，今后的日本皇室很有可能有所异动。
就世界27个王室而言，日本天皇的权力是最小的，日本天皇的一切权力一切行为，必须有内阁的建议和承认，由内阁负其责任。主要权力是根据国会政令公布宪法修正案、法律、政令及条约。召集国会。认证国务大臣和法律规定其他官吏的任免、全权证书以及大使、公使的国书。基本上都是象征性的，日本皇室一切供养和薪俸都由日本政府负担，所有费用分两部分，一部分叫做宫内厅费，这部分主要用来支付为皇室服务人员的工资，房屋的租借维护等费用，这部分天皇是没有支配的资格的；天皇可以直接掌握的大概有上亿日元，皇室不可经商，但可炒股，2016年德仁太子光交股票交易税就上亿。天皇的年俸净收入为3.21亿日元，折合成人民币约2000多万元。但为日本皇室工作的1000多个工作人员的工资，加上房屋土地的租赁和水电费用都需要从这笔钱里出，也就是说，日本国家虽然很富有，但日本皇室过的很一般。至少不富裕。而且天皇收到的礼品总额每年不得超过330万日元，如果多出的部分就必须如数上交国家。
当5月1日德仁登基以后，他将获得日本皇室“三大神器”——草薙剑、八尺琼勾玉和八尺镜。这些“神器”由日本天皇代代相传，被视为日本天皇的权力象征。也就是相当于我国古代皇帝的玉玺，继位诏书和龙袍。日本的令和时代已经拉开他的帷幕。
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