众所周知，历代每一位统治者为了增强自己的权势，都会将自己的亲戚安排在朝廷重位上，以此来巩固权力。但是，任用亲戚也需要拥有一双慧眼，就像慈禧太后那样，虽然她有一位亲弟弟，但是最后却没有重用他。
咸丰帝驾崩后，慈禧便开始了垂帘听政的生活。后来，她为了巩固自己家族的地位，便让光绪迎娶她弟弟桂祥的女儿，而慈禧弟弟也摇身变成了皇帝的老丈人。从这以后，慈禧准备培养她弟弟桂祥作为自己有利的助手，但她缺少一个名正言顺提拔桂祥的理由。
甲午战争爆发后，慈禧瞅中时机，让桂祥带领部队前去抗敌，但背地里慈禧嘱咐桂祥只需要在战场上露个面就可以回来，好有个理由给他加官进爵。但是桂祥由于贪生怕死，怎么都不肯去前线？慈禧听到后大怒，称他烂泥扶不上墙，从此就放弃了培养桂祥，不再重用他。
而失势后的桂祥还沉迷于赌博，时常借着自己皇帝老丈人和慈禧亲弟弟的身份在赌场招摇撞骗。这样的人，难怪慈禧不肯重用她。慈禧去世后，桂祥的生活便一落千丈，没有了靠山，没有了经济来源的他最终只能露宿街头，郁郁而终。
