1649年，克伦威尔的新模范军在英国内战中打败王室的军队，处死了英国的国王查理一世，废除君主制度，宣布英国为共和国。接着克伦威尔借内战胜利的威势，先镇压了国内的农民起义，后再起兵锋，剑指苏格兰和爱尔兰，将其列入英国的领土。一时间，克伦威尔的威势达到巅峰，诸国闻名。然而1953年，他又反过来将议会解散，自任“护国公”，确立自己的独裁专制。
对于这段历史，不免让人有些疑惑，掌握军政大权，凌驾于议会之上的“护国公”，与皇帝的权利并没有任何区别，他为何不直接称帝？
一、护国公的诞生
克伦威尔所处的时代，正是英国混乱无比，各方势力盘根错节，争斗不休的时代，当时以议会与王室的争斗占据了主流。议会的成员大多具备另一个身份，清教成员，宗教与政治兼容，两者互为表里。
英国的天主教新教势力自都铎王朝亨利八世宗教改革开始，便脱离罗马天主教庭，自成体系在当时也是左右时局的政治势力之一。清教作为英国天主教势力的代表，在其内部也分为三个派系，分别是代表大资产大贵族的长老派，代表中等资产阶级的独立派，以及代表底层平民的平等派。
克伦威尔正是当时独立派的领袖，也是议会的一员。国王查理一世跟其父亲詹姆士一世一样鼓吹“君权神授”的君主专制制度，主张国王权独尊。而议会由国内资产阶级贵族组成，为了限制王权的势力，主张资本主义君主立宪制。
双方的斗争中，议会被多次解散，而国王因为缺乏议会的支持，难以从贵族手中收税，财政匮乏。1629年到1640年这11年里，被查理一世解散的议会没有在召开。1640年，由于查理一世的专制统治，苏格兰人民掀起了大起义，为了筹集军费镇压这场起义，他被迫恢复长期被解散的议会。
这场财政限制王权的胜利，由此开启了英国资产阶级革命。这次查理一世对议会妥协，没想到议会拒绝与国王合作，甚至还准备控制国王的军队。恼羞成怒的查理一世没想到会是这样的结果，亲自率领卫队，以叛国罪罪名进入议会抓捕参与此事的5名议员，结果人没抓到，议会从此与国王决裂。
1942年，议会煽动伦敦市民进攻国王，查理一世北逃在诺丁汉集结军队，英国内战由此爆发。议会召集的军队一度在国王军的面前节节败退，1643年，整个英国4分之3的国土都被国王占领，直到克伦威尔的“铁骑军”出现，才止住颓势，克伦威尔从此进入议会视野，成为议会军队的支柱。
1644年，在议会的支持下，他大肆扩张军队，以“铁骑军”为核心，组建新模范军，在克伦威尔的领导下，议会军队赢得了马斯顿荒原战役、纳西比战役两场决定性战役，战胜国王军。1646年查理一世逃跑，议会获得了英国第一次内战的胜利。
内战获得了胜利，此时长老派跳出来准备摘取胜利果实，可克伦威尔的军队引起了议会的忌惮，决定解散在“新模范军”，并且准备通过掌控军饷的方式，来控制军队的指挥权。
这引起了平等派和独立派的不满，双方联合起来对抗长老派，对此，长老派与逃跑的国王勾结，双方再次进行的内战。但在1646—1649年，查理一世又卷土重来，依旧遭受失败，1649年，查理一世被推上断头台，英国内战结束，议会获得胜利，确立英国制度为共和制。
然而，克伦威尔获得胜利之后，反过来镇压平等派所代表的底层农民起义，他所在的独立派获得了战争胜利的果实。1650年，克伦威尔又发兵征服英伦三岛，他的声势达到了前所未有的巅峰。1653年，克伦威尔他驱散议会，将所有权力集中在自己手中，自任“护国公”。
二、称帝没有必要
在克伦威尔自任“护国公”后，其手下追随他的的独立派成员不满足于此，他们希望克伦威尔更进一步，走上帝位，建立独立派掌权的封建王朝。
1657年，议会恢复了1649年废除的君主制度，通过了倡议克伦威尔建立起公开的君主制度决议，出人意料的是，克伦威尔却拒绝议会让他称帝的请求。为什么克伦威尔不称帝？实则来源于各方面的深刻考量。
1.容易引发动荡
抛开他将军的身份，克伦威尔作为独立派的政治领袖，手下追随他的独立派成员成分复杂，但都是为了反对君主专制这一理念而走到了一起。
“反帝”一直以来都是克伦威尔这一领导集团的核心，虽然人心思变，有人希望称帝，但也有相当一部分成员坚决反对封建君主专制政体。
他假使冒大不韪称帝，必将失掉人心，使得自身领导集团分崩离析，引发新一轮的政治动荡。
2.无国王之名，有国王之实
自1654年颁布新宪法之后，克伦威尔已经集行政权、司法权、军事权等多方面权力于一身。1655年，他更是强行将英国划分为11个军区，派遣军队驻守，实现了全国范围内的独裁统治。
此外，他有权利随意任命议会的成员，随意决定议会的召开和关闭时间。
对他而言，称不称帝已经无所谓，虽然没有称帝，但是却和国王的权力没有差别，都是英国的实际统治者，没有必要因为称帝，引发无谓的波折。
3.缺乏群众基础
依靠军队发家的克伦威尔，在早期以反对国王征税，加入了讨伐国王的战争，赢得了许多底层民的支持。然而，克伦威尔获得第二次内战胜利后，为了独享胜利果实，却反过来背刺代表底层民众利益的平等派，镇压了底层民众掀起的龙骑兵起义和掘地派起义。
他反复的行为，无疑背弃了最底层的民众，为他短命的“护国主”制度埋下隐患，因此他哪怕“称帝”，也必将缺乏统治的基础。
三、历史大势所趋
1658年克伦威尔去逝，但是在他死后，因为他的专制独裁，他的尸体被人挖出泄愤，死后三百年里，更是被饱受英国民众争议。
有人认为他是屠夫刽子手，屠杀爱尔兰人的恶行，永远将其挂在耻辱柱上。1650年，克伦威尔进攻爱尔兰，对当地土著居民大肆屠杀，其中有个重要的原因，议会因为年年战争，已经难以发出军队的津贴，因此，他发动屠杀将空出来的土地分给退伍军人，作为弥补。
也有人认为他是英雄，统一英伦岛，在当时“30年战争”后欧洲新秩序下占据话语权。颁布控制殖民地市场的《航海条例》，在1452年的英荷战争中获胜，使得英国在殖民中确立了后来的海上霸权。
对于后人的争议，不管怎么说，他推动英国资产阶级发展的功绩是难以被抹杀的。自从1640年英国发动资产阶级革命以来，17世纪的这趟英国列车正朝着资本主义制度迈进，一切阻碍在这条轨道上的的存在，都将会被这大势碾压。
不论是君主立宪制度还是民主共和制度，只要对方资本主义需要的制度都将会被这趟列车承载，向前逝去。1649年查理一世被推上断头台的历史已经证明了，专制独裁的帝王终将会倒在时代的车轮之下。
克伦威尔本是这列车上的一员，顺应时势而生，与称帝没有差别的“护国公制度”，已经是降低了列车行驶的速度，“称帝”无疑是再开历史的倒车。
克伦威尔没有选择称帝，也从某种程度上来说，资产阶级革命对英国人深远的影响，在时代风口的克伦威尔没有陷入权力的窠臼。
当然，出于历史的惯性趋势下，克伦威尔没有跃出最后一步，也避免了陷入被时代碾压的境地。
数千古风流人物，浪花淘尽英雄。历史就像一个舞台剧，演绎着一部“既定”的剧本。在王权君主专制与议会资本主义制度的斗争中，克伦威尔应运而生，似乎冥冥中秉持着将君主专制拨乱转正的使命，没有称帝的他又将英国的资本主义向前推进。
