1883年,中法战争在越南北部打响。随后,战火扩大到中国东南沿海。
法国号称世界第二大海军强国,其实力远在中国军队之上。几场战役下来,战争形势越来越不利于中国。特别是在1884年7月爆发的马尾海战一战,福建水师几乎全军覆没,给了清廷沉重的打击。
慈禧太后闻讯,六神无主。她招来醇亲王奕譞,询问计策。醇亲王虽然掌管军机处,但军事外交都不在行,也没了主意。于是,慈禧太后召集御前大臣、军机大臣、总理衙门大臣以及六部九卿开御前会议。
然而,在御前会议上,大家都不敢开口。最后,军机大臣左宗棠缓缓站起来,毅然说:“中国不能永远屈服于洋人,与其赔款,不如拿赔款作战费。”
慈禧太后听言,点头称是。
三天后,清廷下诏,谴责法国“横索无名兵费,恣意要求”,“先启兵端”,正式对法国宣战。
随后,左宗棠奉旨,以钦差大臣身份督办闽海军务,挽救战局。当时,法军集结舰队,分头进犯台湾基隆和淡水,并对台湾进行全面封锁,以断绝台湾守军的外援。为了打破法国军舰的封锁,左宗棠急需军舰支持。
为此,左宗棠向清廷建议,由当时的北洋水师和南洋水师分别派遣5艘军舰,前来支援。意外的是,北洋水师拒不南下,南洋水师只派了“开济”、“南瑞”、“南琛”3舰,后又借口海路受阻而“遇敌不前”。
这就使得左宗棠处于孤军奋战的绝境。
大敌当前,本应同仇敌忾,互相援助。为何北洋水师、南洋水师会拥兵观望,坐视不管呢?
这里自有原因。
我们知道,北洋水师的实际掌控者是北洋大臣兼直隶总督李鸿章,由于左宗棠此前与李鸿章关系不好,在是否收复新疆的问题上还发生过争执。当李鸿章签订丧权辱国的《中法会订越南条约》后,左宗棠不讳地批评李鸿章“比十个法国将军更坏事”,因此李鸿章以无船可派为由,拒绝派遣军舰援助左宗棠。
南洋水师的掌控者是南洋大臣兼两江总督曾国荃。曾国荃是曾国藩的弟弟。左宗棠与曾国藩虽说都是湖湘子弟,但他们的关系也很僵,一度老死不相往来。左宗棠与曾国荃倒没有什么矛盾,但在这次事件中,曾国荃认为左宗棠在给朝廷打报告之前,竟然没有跟近在咫尺的自己商量,很是不满,就不愿把主力战舰派去,而是派了“开济”、“南瑞”、“南琛”3舰前去打酱油。
大敌当前,各位封疆大臣还在打自己的小九九,这让慈禧太后很是生气。慈禧太后严厉申斥了李鸿章和曾国荃,曾国荃这才加派“澄庆”、“驭远”,一共5艘军舰,在长江水师总兵吴安康的统帅下,前来支援左宗棠。李鸿章也派林泰增、邓世昌管带“超勇”、“扬威”2舰南下,只不过后来朝鲜突然发生变故,清廷急令“超勇”、“扬威 ”2舰开赴朝鲜。
于是,南下援助左宗棠的就剩下南洋水师5艘军舰。法国舰队司令孤拔闻讯率领舰队前来拦截。
1885年3月,法国舰队与中国舰队在浙江镇海发生海战。在这次海战中,中国舰队英勇作战,击退了来犯的法国舰队。法国舰队司令孤拔在战斗中被击伤,不久毙命。【资料扩展:
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