1851年间，由于中国老百姓不堪忍受帝国主义和清政府的双重压迫，于是在广西金田就爆发了一场由洪秀全领导的轰轰烈烈的太平天国起义。他们颁布了《天朝田亩制度》，提倡耕者有其田的口号，目的就是消除剥削和压迫，实现人人平等的大同社会。
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然而，这场几乎席卷了满清半壁江山的农民起义最后还是失败了。失败的原因有很多，既有外部清兵的追杀围堵；也有太平天国内部的问题，最为我们熟知的便是，1856年发生的“天京事变”，导致太平天国高层因夺权事件而互相残杀，同时它也预示着太平天国由盛转衰的转折点。从此以后，太平天国再也无力与清廷分庭抗礼。虽然晚期出现了忠王李秀成和陈玉成之类的后起之秀，但已经是强弩之末，回光返照而已。
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1861年曾国藩的湘军攻陷了安庆，从此天京失去了拱卫的南大门，1862年，曾国藩的的弟弟曾国荃带领湘军围困了南京城，扬言两天攻下南京城。在这个时候，虽然清兵即将攻南京，但是太平天国在东南数省的总兵力依旧还有数十万之众。忠王李秀成劝便亲自上书洪秀全，希望洪秀全能够放弃南京，转战广西，休养生息再图大计。
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可是，那时的洪秀全早已消弭了心智，完全没有了当初金田起义时候的铮铮铁骨，他果断拒绝了李秀成的提议，反而下了最后一道荒唐的圣旨：朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡巡查，如今已经功德圆满，也该回归天国，今特留下洪天贵福继续代朕巡守，尔等好自为之！说完就闭上了眼睛。
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至此，李秀成终于明白，洪秀全就是一个大骗子，死到临头了还在忽悠。李秀成似乎已经能够预见太平天国的结局。然而身为臣子的他除了尽人事、听天命，也别无他法！1864年天京被攻破，李秀成和洪天贵福双双被抓，不久之后就被处死了。
