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在看一些清宫的影视剧时，我们经常能看到后宫的妃嫔们戴着各式各样精美的指甲套。这种装饰品并非空穴来风的点缀，实际上，它真的存在于历史中，并在清朝宫廷里风靡一时。
▲这张照片中的慈禧也戴着指甲套
在古籍《清宫二年记》中记载：慈禧“右手罩以金护指，长约三寸；左手两指，罩以玉护指，长短与右手同。”
指甲套的起源与发展
这种指甲套又名“护甲”，也叫“护指”。顾名思义，它本来的作用就是为了保护指甲的。“护甲”的起源是自古以来的蓄甲之风，那时在孝道观的熏染下，人们普遍认为自己的发肤受自父母，稍有损坏便是对父母的不敬，就连头发和指甲也不例外，因此指甲越留越长，而长指甲又容易折断，久而久之，承担着护甲作用的指甲套就诞生了。
清·银镀金累丝指甲套
虽然指甲套一开始是为了满足蓄甲后护甲的需要，但随着指甲套在清朝的风靡，它的样式和种类也渐渐变得丰富和华丽。
据史书记载，指甲套最初是由竹管、芦苇等材料简略制成的，但这种材料简陋并且容易损坏，因此随着时代的更迭，等到了清朝的时候，指甲套的造型就发展得更为纤长，同时也会以各类金银宝石进行装饰，风格转向华丽，也有各种款式可以进行选择，指甲套成为美化手指的一种装饰手段，它或许也是我们今日美甲的雏形。
▲不同指甲套的长度与形制
指甲套的装饰与技艺
指甲套上的花纹多种多样，有梅兰竹菊、琴棋书画这类代表文人墨客雅致情调的纹饰，也有古钱纹、蝠寿纹、喜鹊纹这类代表福禄阳寿的吉祥纹样，还有象征子孙满堂的石榴纹、鱼蛙纹、莲花纹等。
清·镂空点翠镶珠冰梅纹指甲套
而除去这些装饰花纹，打造指甲套的技艺也是精雕细琢、做工繁复的。指甲套往往采用金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅、玻璃等材料，运用花丝、锤揲（yè）、錾（zàn）刻等技法，结合阴刻、阳刻、镂空等作法，再配以点翠、烧蓝、嵌宝、鎏金等点缀手段，更显雍容华贵，从视觉上体现了它的繁复、厚重与立体。
花丝：花丝是用金、银、铜等金属细丝编织、堆垒、平填、镶嵌而成的传统金属工艺品。
锤揲：最主要的金银器成形工艺。这种工艺可充分利用了金、银质地比较柔软、延展性强的特点，用锤敲打金、银块，使之延伸展开成片状，再按要求打造成各种器形和纹饰。
錾刻：錾刻工艺的操作，是在设计好器形和图案后，按照一定的工艺流程，以特制的工具和特定的技法，在金属板上加工出千变万化的浮雕状图案。
指甲套的佩戴也是灵活多变的，夏季时会佩戴清凉的玉、玳瑁或犀角材质的指甲套，春秋时会佩戴金银等贵金属指甲套，等到了冬季会在指甲套外再套上棉絮锦套，也会直接佩戴棉质的锦套。
指甲套在清朝的盛行
指甲套在清朝的宫廷中为何这么流行？原因多种多样。
据《燕京风土录》记载：“旗家女子，类多丰衣足食，闲情逸致，闺中无事，故多养长指甲以自娱者。”清朝女子喜欢蓄长甲，于是指甲套便派上了保护指甲不折断的用场。另外也有嗜好吸烟的旗家女子，于是指甲套也常被用来剔烟灰。
清代金镶石珠指甲套
另外，在时代发展中，女性对美的追求使指甲套逐渐成为了一种时髦的首饰。从当时的审美而言，缀满华丽宝石的指甲套衬得手指纤长，无疑给后宫女子添了一分风韵和高贵。而指甲套带来的不仅是视觉上的享受，妃嫔们佩戴垂坠流苏铃铛样式的指甲套时，举手投足间会有叮当声响，这也会增添清脆的听觉意趣。
清·银“喜上眉梢”指甲套
但除了对于美的向往，我们也要知道，指甲套在清朝的后宫里也是一种地位身份的象征。
在那时，每日劳作的人不会蓄甲，蓄甲本身就意味着生活条件的优越，不需要劳作，自然也不用担心在干活的时候把指甲折断。而后宫的女子有大把的时间精力和物质财力去装点自己的十指，可见蓄甲和指甲套其实都是养尊处优生活中的产物，是权力地位和财富势力的象征。在宫中，等级越高的嫔妃，佩戴的指甲套材质也就越名贵，这也更进一步加强了我们对清宫妃嫔阶级分明的认知与感触。
[参考资料]
《清朝宫廷中，娘娘们手上佩戴的护指，来历以及讲究》
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冯诗晴
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