1337年11月，以英国国王爱德华三世率军进攻法国为标志，持续时间长达116年的英法百年战争开始了。这是一场旷日持久的战争，双方都投入了举国之力。可是，在1348年——1356年近10年时间，双方竟然停战了。
这是怎么回事呢？
答案是三个字：黑死病。从1347年开始，一场黑死病瘟疫在欧洲蔓延，造成大量人员死亡。由于死人太多，英国和法国征募不到足够的士兵，不得不宣布暂时停战。直到黑死病瘟疫在欧洲消失，双方才拿起武器，重新开战。
连战争都要为黑死病绕行，可见黑死病的威力。
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黑死病是一种由鼠疫引起的传染病，传播速度非常迅猛，在短短几年内就攻陷了整个欧洲。14世纪，欧洲医学和公共卫生条件都堪称落后，导致黑死病的死亡率相当高，许多城市甚至全员死亡。从1347年到1351年，就有约2500万欧洲人死于黑死病之手。2500万人是一个什么概念呢？当时欧洲总人口只有5000万——7000万，约有1/2至1/3的人口因为黑死病死于非命。
黑死病还产生了一个英语单词“pest”，它由拉丁文“pestis”演变而来。当时，人们在有黑死病人的房屋外面写上大写的“p”字母，提醒路人避开。可是，想避开就能避开吗？黑死病肆虐之处，成片的房屋外面，都写着大写的“p”字母，令人触目惊心。
毫无疑问，黑死病给中世纪的欧洲，带来巨大的生命和财产损失，是一场人类悲剧。不过，从好处想，黑死病也逐步催生了文艺复兴。
这是怎么发生的呢？
在黑死病爆发之初，统治欧洲的天主教会解释不了这种现象，只能笼统地称为“天谴论”。按照这种理论，黑死病是上帝对人间的惩罚，人们只有通过祈祷、忏悔，来洗脱自己的罪孽，从而摆脱瘟疫。
然而，人们很快就发现，在来势凶猛的黑死病面前，任何祈祷和忏悔都是无效的。就连高高在上的天主教士，都不能幸免。人们不免对神权统治产生了怀疑。
在这种情况下，意大利作家乔万尼·薄伽丘创作了短篇小说集《十日谈》。这部小说集批判天主教会，嘲笑教会传授黑暗和罪恶，赞美爱情是才华和高尚情操的源泉，体现了难能可贵的人文主义思想，揭开了文艺复兴的序幕。
既然上帝是靠不住的，那就靠自己吧。人们通过与黑死病的长期斗争，渐渐积累了一些经验。他们发现，黑死病是一种疾病，能够通过空气和接触传播，人们在被感染后，有一定的潜伏期，为此，他们发明了最早的隔离检疫制度。
为了更好地探索黑死病的致病原因，人们对患病者的尸体进行了解剖，从而诞生了解剖学。随后，比利时医生维萨留斯发表了《人体结构》，西班牙医生塞尔维特发现了血液的小循环系统，英国解剖学家哈维系统地阐释了血液运动的规律和心脏的工作原理……现代生理学和医学诞生了。
黑死病过去之后，劫后余生的人们在思想观念上发生了巨大的变化。他们从天主教宣扬的“来世主义”向“现世主义”转变，从“禁欲主义”向“享乐主义”转变，这也促进了文学、美术、音乐的发展。莎士比亚、塞万提斯、拉伯雷、达芬奇、米开朗基罗等一批文艺复兴的巨匠出现了，创作了大量传世经典作品。
随着天主教的式微，科学发展更是日新月异。伽利略带来了自由落体、抛物体和振摆三大定律，哥白尼带来了日心说，布鲁诺更进一步指出宇宙在空间与时间上都是无限的，开普勒带来了行星运动的三大定律，笛卡尔创建了解析几何，哥伦布和麦哲伦则开始了他们的远洋冒险……
如果没有黑死病，欧洲文艺复兴至少不会来得那么快，对吧。
【参考资料：《中世纪一场欧洲大瘟疫：夺走2500万欧洲人性命》《文艺复兴》等】
