公元1864年春，太平天国只剩下天京一座孤城在拼命坚守，当时围困天京的十万湘军困难重重，基本上是喝粥度日。就在这时，江西巡抚沈葆桢突然上奏朝廷，说江西不再给湘军钱了，这意味着曾国藩掌握的军饷每个月将减少20万两。曾国藩大为恼火，立刻上报朝廷说这个时候如果减少军饷，大军可能随时崩溃。但是朝廷收到奏报后，轻描淡写地说，你们两边一边一半吧。那么，在攻城的关键时刻，清廷为何要釜底抽薪？
天京也就是南京城，当初明太祖朱元璋修南京城时，前后花了21年。它周长96里，高度厚度都是当时其他城墙不能比的，城墙基础宽14米，最宽处达30米，高14至21米，基础用巨大的条石砌体，墙体用巨砖筑成。规模极其庞大，仅仅包围住就需要上万的士兵，可以说坚固无比，刀砍斧剁都无法损伤。
曾国藩率领湘军经过多年的苦战，终于把太平军围困在天京。关于攻城，曾国藩定下了两个策略，一个是趁着晚上偷偷爬上城墙，另一个是用开挖地道的方式，但是面对南京城墙体坚固，再加上太平军守卫城池的决心，要靠爬上城墙来攻城，显然是毫无机会。
最终，只剩下挖地道这一个战法了。包围南京的几个月时间里，湘军前后挖了33处地道，但是几乎没有什么效果。当时的太平军对付挖地道的方法非常简单，无论你地道挖得多隐蔽，城上的守军仅观察地面野草的颜色，就知道下面是不是有地道，因为地道会破坏植物的根系，导致草色发黄，所以大部分的地道都被太平军提前破坏了。
当时湘军前后光火药钱就花了十几万两，甚至白白死了2000多名工兵。更为要命的是，前方的战事这么紧张，而朝廷的军饷迟迟不到，同时，朝廷不断地给曾国藩、曾国荃施加压力。
朝廷中对曾国藩的这套战法，也有很多人表示不赞同，当时的曾国荃也和太平军飚上了，既然我99条地道都不成功，那我就再挖第100条，甚至更多。
终于，在6月16日，湘军的一条地道终于侥幸地穿到了南京城下。曾国藩立刻下令点火，地道里数万斤火药顿时开了花，城墙塌陷20多丈，湘军立刻疯狂地杀入城内。
到了第二天的黄昏，南京城破，曾国荃成功了。
湘军刚刚入城，太平军还没完全消灭时，曾国荃认为这个时候应该立刻给朝廷上折子，汇报这个好消息。
于是，曾国荃连夜写完奏折，一份给朝廷，一份儿发给曾国藩。
6月18日，曾国藩收到了曾国荃的奏折，也是非常高兴，自己从咸丰三年开始到今天，算起来足足12年过去了。在围剿太平军起义的时候，曾国藩三次自杀，自己两个兄弟曾国华、曾国宝先后战死，而自己从家乡带出来的湖南老乡也死了有数万人之多。现在终于要胜利了，曾国藩老泪纵横。
6月20日的深夜，曾国荃送到北京朝廷的奏折，连夜送到了两宫太后的手里，两宫太后立刻派人前去祭拜咸丰陵寝，告诉清朝第一昏君，您终于可以瞑目了，也昭告天下。
曾国荃的奏报只是简单的战报，朝廷无法根据这个来论功行赏，那些有功的人怎么赏，这个奏报必须由曾国藩来写。
6月23日，曾国藩的汇报来了，《奏报攻克金陵尽歼全股悍匪，并生俘一酋李秀成洪仁达折》。
在折子中，曾国藩大概写了这么几点，首先是太平天国起义的规模空前，接着说南京城十万叛军无人投降，非常顽强。其次，这次能够平定叛乱，完全是先帝两宫太后和小皇帝指挥高超，生活节俭下来军费给得很足，而且破格提拔功臣，朝廷既英明伟大，又能尊重前方将士，所以赢了。
曾国藩以为自己立下这么大的功劳，朝廷一定会奖励自己。但是6月26日，曾国荃就受到了一个严厉的指责，两宫太后的上谕说，你曾国荃刚刚破城，就急着写奏折来邀功，你猴急什么？
接着朝廷对曾国藩奏折的回复，更让曾国藩出了一身冷汗，上谕中一个功劳奖赏都没有提，而是直截了当地问，南京城攻陷之前，不是说里面有财宝无数吗？为什么你们一个字儿不提？如果真的有财宝，你们必须造册盘点，上交朝廷，用来做军饷。
曾国藩收到这个奏报后，也是气不打一处来，本来我兄弟两立了这么大的功劳，朝廷连一句抚慰的话都没有，而是劈头盖脸的训斥，难道朝廷对曾国藩的猜忌到了这个程度吗？
其实并不是朝廷猜忌曾国藩，当时两宫太后收到战报后，朝廷上就开始讨论怎么封赏了。咸丰曾经亲口对曾国藩说，你要平定了大乱，可以封王，但是最终曾国藩连公爵都不是，只是一个一等侯，曾国荃是伯，剩下的李臣典也只是一个子爵，萧浮泗只是一个男爵，然后就没有了。
整个湘军获得封赏的只有四个人，而且只有伯、侯、子、男。朝廷为什么这么干呢？难道不怕寒了十万湘军的心吗，然后由此酿成祸害？问题还是出在了曾国荃和曾国藩的奏折上。曾国荃的奏折说，当时南京城破的时候，攻打天王府的时候，发生了一场奇怪的火灾，整个王府被烧得啥都没剩。外传经营四海的太平天国王府被烧了一个光溜溜。
曾国荃在最后电报里这么说，也不怪朝廷为什么措辞严厉了。至于曾国藩的奏折又说，南京城里根本没有钱，不光没钱，我们还需要支援，如果朝廷不信我们，我们也没有办法了。这还不算完，当时朝廷要求把抓住的李秀成拉到北京来受审，问到底有没有财宝，但是曾国藩说这个人威望太高了，送到北京太危险，然后直接处死了李秀成。
试想朝廷看到这样的奏报和处理结果，当然是只能猜忌了，而且当时12万的湘军，曾国荃有五万，彭玉麟长江水师还有万余人，等于说太平军被消灭后，湘军成了最大的威胁。于是朝廷立刻安排和曾国藩不对付的、以及满人将军入驻南方。
接着朝廷让曾格林沁率军南下驻扎安徽，同时让湖广总督率十万大军屯兵武昌。
显然，朝廷已经开始防范曾国藩了，曾国藩如果想造反，根本没那么容易。朝廷为了防范湘军，同时还提拔了李鸿章，以及和曾国藩明显不对付的左宗棠等人。
意思很明显，在同治三年的大乱平定之后，湘军已经成为新的隐忧了，所以把其他人的位置也给抬一抬，形成新的官场势力平衡，免得曾家军独大。
曾国藩本人是没有造反的打算，他的私人日记已经写得很明白了，但是当时的人哪里知道他的心思是什么？谁敢站出来说曾国藩没有问题？就算是曾国藩没有问题，那曾国荃呢？曾国荃可是手段残忍堪比黄巢的人，而曾国藩又处处维护自己的兄弟，谁能说他没有私心？
韩信的故事人人都知道，有点什么想法也是正常的，但是当时的曾国藩根本没有造反的条件，一方面没有根据地，当时的湘军在苏杭一带，对当地的百姓祸害实在是不浅，谁能支持你造反？而且当时的湘军根本没有什么战斗力了，而且腐化非常严重。
面对朝廷的猜忌，湘军的腐化，曾国藩当然洞若观火。官场26载，打仗14年，朝廷的意思他明白，于是曾国藩上折奏请裁撤湘军。朝廷当然同意让曾国藩好好办理。
曾国藩能好好办理吗？很难，因为缺钱。当时围困南京城的时候，湘军过得就很难，十万大军基本上从曾国荃开始往下都是喝粥度日，能坚持打下南京城只有一个信念，那就是城里有钱，只要打下南京城，这辈子唯一的发财机会就在眼前了。
曾国荃在这种情况下，能不知道十万大军靠什么在支撑吗？他有什么能耐来管束和约束部下？所以南京城破，湘军烧杀无度，大火七天不灭。过多细节不做描述，但是这样的惨剧本来是可以避免的。
当时湘军围城的时候，江西巡抚沈葆桢突然上奏朝廷，说江西不再给湘军钱了，这意味着曾国藩掌握的军饷每个月将减少20万两。沈葆桢的这个奏折让曾国藩大为恼火，立刻上报朝廷说这个时候如果减少军饷，大军可能随时崩溃。但是朝廷收到奏报后，轻描淡写地说，你们两边一边一半吧，朝廷要的就是你湘军崩溃。
曾国藩对湘军的结局可能早就知道了，但是裁军也得给钱呀，毕竟抢劫来的不是正式的军饷。如果这个时候曾国藩说你们抢够了，钱不给，那遭殃的还是老百姓。
曾国藩最终的办法是给一个期票，但不是一次性给完，而是按年领钱，一共20年，回当地的官府去领。这样，跟自己出来的老乡起码有了度日的钱，自己良心上好受些。
