引言
唐代诗人元稹的诗《行宫》中，曾对宫闱女子的命运有着真实而残酷的描述：“白头宫女在，闲坐说玄宗。“在封建王朝时代，女子通过采选进入宫禁，由于人数可观，许多人终其一生也没能得见天颜。而到了清朝顺治年间，选秀制度正式实施，每三年选一次秀女的制度，让清朝后宫达到了超饱和的状态，那么这些秀女安排不完要怎么办呢？有一类人就可以从中占得便宜了。
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“顺治年间定”，在乾隆一朝的《大清会典则例》和嘉庆时期的《大清会典事例》中，我们可以看到清朝秀女制度的开端，源于顺治时期。在当时颁布的规则中，规定不论是八旗满洲，或是蒙古，甚至是汉人家庭的秀女，都要参加每三年一次的选秀大典。如果由于各种因素错过了选秀，是否就不用参加了呢？
▲乾隆皇帝画像
并不是，到了乾隆年间，选秀制度进一步规定道，在规定的年限内，旗人女子如果没有参加采选，就要在下一届继续参选。所以在那个将十几岁成婚生子视为正常现象的年代，备选女子是作为皇家私有财产而存在，即便到了二十多岁，也没有自主婚配的权利，更遑论自由选择丈夫，追求真正的爱情了。许多有情人因为选秀女而劳燕分飞。
▲影视剧中的选妃画面
正应了唐朝诗人崔郊《赠去婢》中那句：“一入宫门深似海，从此萧郎是路人。” 秀女采选的过程，是十分繁琐的。先由户部牵头，集中选各旗选送的秀女名单。在正式大选之前，秀女们要提前乘坐骡车到京城。由于各位秀女出身自不同的家庭，富裕之家的小姐还能有家中的车辆护送，低门矮户的女子只能另外雇佣车辆，所以到了乾隆时期，又为每位秀女筹备了一两赏银，用以雇车出行。
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在正式开始选秀后，运送秀女的骡车会在神武门外停下，由太监们按次序将秀女们从旁门引入，在顺贞门前集合。然后便是按照名单次序，次第进入顺贞门，由帝后亲自甄别钦选。由于人数众多，每天只有两个旗的女子被选看，选看时六人一排，有的人会被“留牌子”，离宫闱生活近了一步，有的人则不被选中，被“撂牌子”后即可归家。
▲影视剧中的太监形象
被留牌子的秀女也不会就此成为后妃，还要经过复选才能正式留在宫中，接受各种宫廷培训，最后才被分配到各宫，正式开启宫闱生活。留在宫中的秀女，不一定都能成为荣宠一身的妃子。她们最初的宫廷生涯，是从普通宫女开始，做一些侍奉妃子的体力活动。若是得到皇帝的青睐和临幸，就可以获得一个名分，但往往位分都不高，需要用相当漫长的时间一步步熬成主位。
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但一宫只有一个主位，宫中宫殿的数量也是有限的，要成为主位，机会可谓是屈指可数。若是想挑战整个后宫的主人——皇后之位，那就更是难上加难了。纵观清朝十代皇帝，只有顺康同光四帝的皇后，是出身于秀女之间。比如慈禧太后就是十七岁时选秀入宫，凭借自己的心计和打算一步步走向了大清后宫实际上的主人之位。
▲慈禧
但慈禧太后只有一个，秀女要想当上皇后的可能性微乎其微。清朝皇帝的皇后，多在皇帝还是皇子时期就已经有人选，皇子的父亲和祖父会为他们择定亲事，让他们迎娶自己的嫡福晋，等到皇子即为登基，嫡福晋也就顺理成章地升格为皇后。再加上在清朝的选秀制度中，“美”并不是最重要的标准，从清朝的老照片中我们可以看出，许多宫妃甚至是地位尊崇的贵妃、皇后，在容颜上并不出众。
▲隆裕皇后
那么她们是凭借什么得到皇帝的青睐呢？一是门第够高，比如慈禧太后的侄女容貌丑陋，但她却能凭借母家强大的势力入主中宫，成为光绪皇帝的隆裕皇后。二是品德优良，被光绪帝看重的珍妃也有着侍郎家出身的显赫背景，但她能被光绪一直挂怀，还在于其本身优秀的人格魅力。所以，若是小门小户出身的秀女，在后宫之中几乎是没有上升通道的。
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只能在宫中苦苦熬着，一直到二十五岁之后近三十岁的年纪，才能被放出宫去婚配嫁人，此时却错失了觅得良人的最好时机。假若被皇帝相中，则一直到香消玉殒也半步都不能离开紫禁城这座囚笼，而到死可能也只是宫中数之不尽、地位卑微的宫妃。
▲清朝皇宫
清朝后宫的晋升通道如此拥挤，所以在采选之时并不只是为皇帝充实后宫，适龄的皇子皇孙、亲王世家等等，都会在这次选秀中完成婚配事宜。大部分的秀女，其实都是为皇室子孙所选的。运气好一些的秀女，还可以成为皇子、亲王、郡王们的正室，虽然不如在宫内那般荣华富贵享之不尽，但正室的地位，却是入宫后很难求来的。
结语
无论是入宫后得宠的妃子，还是在宫中耗尽一生空叹红颜易逝的宫娥，抑或嫁进王孙世家的后院女子，其实都是可悲的，她们没有对于自己人生的主宰权，只能作为王权下的资源被随意地征用和分配。静下心来想想，当初选秀失败自行归家的女子，也许才是最幸福的人。
参考资料：
《行宫》
《大清会典则例》
《大清会典事例》
《赠去婢》
