在雍正看来，年羹尧、隆科多、张廷玉是不同功能的棋子。有些棋子用完了一定要弃掉，否则会碍于留在棋盘上；有些棋子使用方便，没有副作用，所以可以继续留在棋盘上。
1、 年羹尧的万丈深渊
年羹尧是胤禛的门人。他年纪轻轻就成为了四川巡抚，这在很大程度上要归功于胤禛的运作。然而，年少的省长年羹尧却很不太安分，对胤禛也不太忠诚。
在四川期间，他密切关夺嫡之事。他可能对胤禛的接班没有信心，于是开始多方下注，甚至与三爷门人孟光祖搅和到一起。没有一个领导者愿意看到他的下属与他的竞争对手建立联系。事发后，胤禛勃然大怒。但鉴于时局，在敲打后还是原谅了他，但这次事件也成了君臣不合的预演。
在雍正的继位中，年羹尧的贡献是不可或缺的，他成功地遏制了胤禵。
青海战争结束后，年羹尧成为宫廷中炙手可热的明星。雍正一再强调，年羹尧是“我的恩人”，并相约永不负。他还希望树立一个千古君臣知遇的榜样。
言犹在耳，但两人关系急转直下，翻书比翻书还快。这场冲突有三个原因：
首先，许多朝廷官员都来自年羹尧。
雍正接班之初，他进行了大规模的封建官吏改组，其年羹尧起了很大的作用。也就是说，他干涉了雍正的人事权利。
陕西的范世杰、直隶的李维均、江苏的何天培都是由年羹尧推荐的，年羹尧还领导了四川、甘肃的人事工作。封疆官员的任免权一直是皇帝的专属。如果年庚尧强力介入，就会产生冲突。
二是西北之王，谁分谁。
在青海战役中，年羹尧成为西北地区的“土皇帝”。他是抚远的将军，指挥着十多万士兵。同时，他还兼任川陕总督，川陕总督的权力甚至可以与吴三桂等诸侯相匹敌。
为了让年羹尧在战争中安心，雍正还赋予他西北人事权，于是“年选”出现了。
战争期间，雍正可以迁就。战争结束后，如果年庚尧继续统治，他将与朝廷发生冲突。
第三，过多的涉密。
如果我们多做一些秘密工作，很容易引起领导的怀疑，甚至因此而消失。
在雍正崛起的头两年，年羹尧参与了许多重大机秘密，特别是雍正对手的处理和大案要案。
年羹尧还有一个大型的私人“情报网”，专门关注京城的新闻。在给雍正的信中，会提到雍正的安全。这会让雍正觉得自己在年羹尧的眼皮底下，他会觉得很可怕。
此外，年羹尧个性很强，雍正多疑喜怒无常，与君主、大臣的个性特征也形成了强烈的反差。雍正是个刻薄而寡恩的直男。当他觉得年羹尧没利用价值的时候，他会把他变成一个弃子。
2、 隆科多被重组了
隆科多是康熙皇帝诏书的唯一“见证人”，也是雍正的得力助手，因此得到丰厚的赏赐，不仅是袭爵，又是加官。康熙传下的这种诏书是一个大秘密，涉及雍正的合法性。只要隆科多变脸，雍正就没有向世人解释。
在雍正接班之初，隆科多就参与了这个秘密。他和雍正关系很好，经常和他一起喝酒。大红之日常常是大悲的之时。
雍正二年，隆科督布军司令官一职被对手接任，这是不友好的表现。隆科多也意识到雍正不会一直信任他，而君臣更像是暂时的合作，所以他很快就转移了财产。
年羹尧被清剿后，隆科多成为被雍正攻打的“头号”权力部长。雍正先为他安排了一份工作，把他送到阿尔泰岭。其用意十分明显：一是先把他挂起来，想动手就让他回来；二是远离京城，切断与朝廷的联系，造势打败他。
隆科多一离开北京，胤祥就开始弹劾他。殷胤是雍正的铁哥们。他的出现表明，说明隆隆科多的影响力并不一般，别人不敢轻易弹劾。这也向外界发出了一个信号：隆科的垮台已成定局。
后来，隆科多被举报并卷入了“玉牒案”。玉牒是皇家档案，这很重要。隆科多敢擅自收藏。当雍正打击弟弟时，，对玉牒进行过篡改，是不能见光的。隆科多的行为给了雍正一种胁迫感。
最终，雍正以“四十一款大罪”判处隆科多有罪，并将其囚禁在畅春园。
3、 张廷玉的蓝天升起
张廷玉、年羹尧是康熙三十九年的“同级学者”。不同的是，他们更低调，更善于生活。张廷玉的父亲张英在一起进入皇家学院后，提醒张廷玉，年羹尧个性很强，将来必会出事。他建议他及时离开。后来，年羹尧被雍正打扫干净后，张廷玉得以置身事外。
张廷玉最大的特点是熟悉“民官之道”，几乎是其官员的楷模。其实，张廷宇也不错。仅仅过了12年，他从七品做到了正二品的礼部侍郎。
雍正继位后，特别欣赏张廷玉，说他“宽宏大量，一清二楚”，很快就提拔他为礼部大臣。
张廷玉可以让雍正离不开他。雍正和张廷玉几乎会讨论法院的所有政务。张廷玉生病时，雍正会说自己“胳膊疼”，以示他是自己股肱之臣。当张廷玉回老家探亲时，雍正会在其奏折上表达对他的思念。
张廷玉在法庭上的能力不同于隆科多和年羹尧。他虽然职位很高，但主要是雍正的秘书。雍正颁布的诏书，都是口头的，张廷玉可以在很短的时间内将其转化为正式的抄本。此外，张廷玉的满族水平也很高，这对他进入决策层非常重要。对于一个亲密的秘书，雍正没有理由不接受。
张廷玉在处理事情上没有表现出明显的自私意识，在名利面前保持低调。他很有天分，这是别人无法替代的，也可以谦虚体贴皇帝。雍正十一年，张廷玉的儿子最初受命探花。他知道后，立即进宫向雍正谦让，说要让位给老百姓。雍正听到这话，大为感动，便把儿子放在二甲之上。随后，他又下诏称赞张廷玉对国家的忠诚。
张廷玉在执行公务时极为谨慎小心，不图虚名。他有一句名言：““万言万当，不如一默”。这句话可以称得上是做官的精髓，很少说话可以少犯错误。他为雍正工作了13年，几乎每一个重大决策都有他参与，但整个《清史稿》却没有关于他特别的成就。这就是他的高明之处。他将所有的功劳都记在了雍正名下，而没有提到自己的努力。
秋媚说：年羹尧与隆科多的悲剧在于他们的个性和行为方式加剧了君臣之间的冲突，这使得雍正不得不开始。张廷玉是朝廷的“老江湖”。他完全理解臣之道的方法。他更注重雍正的面貌和地位，愿意做一片绿叶。他没有侵占雍正的“地盘”，所以他能够避免雍正的怀疑。
