提起和珅，大家的第一印象就是贪官，富可敌国，另外一个印象应该就是王刚老师了。王刚老师所演的和珅形象深入人心，深受大家喜爱。
和珅，满洲正红旗人，从小习武，饱读诗书，后来受乾隆赏识重用，和珅官运亨通一路青云直上。和珅曾担任过多种官职，身兼领班军机大臣和首席内阁大学士，并身兼三部（吏部、户部、刑部）一院（理藩院）尚书，另外还兼着内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个要职，是乾隆皇帝最得力的帮手和代理人。
很多人不知道的是和珅刚被乾隆皇帝重用初期，确实做了一些政事，有些一定的清正廉洁品性。那么和珅是什么时候开始贪污的呢？普遍认为和珅在李侍尧案后，也就是和珅升任御前大臣补镶蓝旗满洲都统时开始贪污。
乾隆四十五年（1780年）正月，沈阳顺天府府尹海宁在向乾隆述职时，揭发大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污，乾隆下御旨命刑部侍郎喀宁阿、和珅和钱沣远赴云南查办李侍尧。
这个李侍尧是一个十分精明的人，过目成篇，善于识人，深得乾隆宠信。他的祖上是努尔哈赤攻打抚顺时第一个投降的明朝边关将领。而后来他的祖上在进攻辽阳、沈阳等城市时立功明显，祖上被封为了三等公。他贪污是肯定的，不过像他这种家世显赫、身居高位的拿不出足够的证据是扳不倒的，而且也不好收集证据。
和珅等人来到云南后假装贪图享乐游山玩水，迷惑李侍尧，背地里调查李侍尧的贪污罪证，可是效果并不明显。后来和珅突击拘审李侍尧的管家赵一恒，将赵一恒连夜严刑逼供，赵一恒奈不住痛楚，把李侍尧的所作所为一一向和珅作了交待。
有了足够的证据就好办很多。和珅把赵一恒交待的事项笔录下来，又命人召来了云南李侍尧属下的大官员，当着他们的面宣告了赵一恒的供述，那些原来忠于李侍尧的官员见和珅已掌握了证据。于是他们纷纷出面指控李侍尧的种种罪行，就连那些曾向李侍尧行贿的官员，也申明自己是被迫行贿的。和珅取得了实据，迫使李侍尧不得不低头认罪。
和珅建议将李侍尧“斩立决”，但是乾隆念及旧情判了个“斩监候”，来了个死缓。李侍尧没几天就恢复了自由，并且在结案后第二年（乾隆四十六年）就被任命为陕甘总督，死后还被赐谥号“恭毅”，画像还被列在了紫光阁。不过讽刺的是备受和珅羞辱的李侍尧，后来也成为了和珅的爪牙，向和珅行贿的人之一。
和珅因此案中出色的表现被提升为户部尚书。李侍尧和他的党羽一大份财产被和珅私吞,加上乾隆的赏赐，和珅终于初尝掌握大权大财的滋味。随后不久，长子丰绅殷德，被乾隆指为十公主额驸,百官争相巴结。
和珅也由此开始正式彻底堕落，在贪污的道路上一去不复返。
