在古代，揭竿而起、行军打仗都讲究师出有名，名不正则言不顺。
太平天国起事之前，为了号召人心，公布了一份《义军奉天讨清檄文》，它开宗明义指出“予唯天下者中国之天下，非胡虏之天下也；衣食者中国之衣食，非胡虏之衣食也；子女民人者中国之子女民人，非胡虏之子女民人也。”站在太平天国的立场上，将清朝列为外族，当作以十数万之众奴役中国的罪魁祸首，这样才能屹立在道义之上。
为了达到这种目的，太平天国还刨根问底，从制度、文化、风俗，甚至身世来源上，彻底否定满清祖先，檄文中写道“予细查满鞑子之始末，其祖宗乃一白狐一赤狗交媾成精，遂产妖人”。
这篇充满火药味的讨伐檄文，很直白地指出了讨伐的对象，但却存在一个致命的漏洞，那就是推翻满清之后，该建设一个什么样的国家？是尊孔还是反孔？我们都知道，自西汉独尊儒术以来，孔孟之道已经深入每一个中国人的骨髓、血液，几千年来，皇帝可以轮流做，但是烙印一样深刻的孔孟思想从来没有换过。可在太平天国看来，尊孔不足取，上帝才是主宰。“公等苦满洲之祸久矣，至今而犹不知变计，同心戮力，扫荡胡尘，其何以对上帝於高天乎”，其实，对中国人来说与其对上帝“负责”，不如对皇天后土、列祖列宗“负责”。
与之一样，曾国藩起兵时，也布告了一份《讨粤匪檄》，它很精准地利用了太平军檄文中反孔孟、拜上帝的“异样”，提出“士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽”，简单说就是，尊奉上帝，会动了中国社会根基。
但洪秀全等人不以为然。在太平天国前期，孔孟儒学成了攻击对象，清算很彻底，凡是太平军所过之处，孔庙、学宫、孔子神牌以及一些孔孟典籍全部被捣毁，禁绝，为的就是打倒孔子，把“拜上帝教”扶上马，变成立国之本。但是这种极端的做法，不但没有收到良效，反而给太平天国带来了很大的负面影响，比如，当时之社会，精英层都是熟读四书五经的知识分子，反孔孟无疑就是排斥这些人，打天下需要勇猛，但是治理天下光有匹夫之勇远远不够，归根到底要依靠社会精英。
相传，湖南名士左宗棠就曾想要投靠太平天国，他面见洪秀全时，竭力劝说洪秀全不要提倡上帝教，不要毁禁儒、释，以此来聚拢知识分子，但洪秀全、杨秀清完全听不进去，他们认为拜上帝教是起事的源头根基，不能自毁。如此一来，左宗棠只得弃之而去，最后成了曾国藩帐下的中坚力量，也是晚清四大名臣之一。
所以，从这两份檄文来看，太平天国偏离了当时中国的大方向，虽然天下皆兄弟，人人平等的思想很超前，但毕竟难以适应大环境，很难吸引真正的人才为之效力，从这一点来说，太平天国自然是斗不过清朝和曾国藩了。
