作为我国古代皇家园林的典范，圆明园可以说从建成之初起就享誉全球，不论是在中国的记载还是国外对它的描述，圆明园都是一座不可多得的瑰宝，它也因此被称为了“万园之园”。不过就是这么一座举世瞩目的皇家园林，却成为了中国人心中的难隐之痛，因为这块瑰宝没能成为中国人的骄傲，反而成为了晚清中国耻辱的象征。
根据史料记载，圆明园建成于康熙年间，后来被康熙当做礼物送给了雍正，并在雍正时期得到了大规模的扩建。在圆明园建成之时，其占地面积达到了3000亩，其中不仅拥有着气势磅礴的宫殿，还有着栩栩如生的假山和人造湖，可以说它充分体现了人工与自然的和谐交融，堪称是人类工艺的一次巅峰之作。
但随着清朝末年的衰败，西方列强用坚船利炮打开了中国的国门，而圆明园由于它的名气，它注定会成为晚清屈辱史中的一大牺牲品。在咸丰年间，英法联军与清政府进行了第二次鸦片战争，在清政府战败以后，英法联军长驱直入北京城，而且直接就奔着圆明园而去。当时的咸丰已经逃往承德避暑山庄，所以圆明园便成为了英法联军的战利品，一时间园中的无数珍宝文物都被洗劫一空，而那些带不走的大件器皿，也被尽数砸毁。更为可恨的是，为了掩盖掠夺圆明园的劣迹，英法联军还放了一把火，这场大火整整烧了三天三夜，不仅将圆明园毁于一炬，更是将这座前所未有的人类瑰宝葬送火海。
就这样，圆明园成为了如今呈现在我们面前的样子，有的只是残垣断壁，和沧桑历史痕迹。对于这座宫殿，中国人有过无数的想象，但任凭我们再怎么通过古籍去探索它，都无法将它的真实面貌呈现出一二。不过值得一提的是，不久前英国苏富比拍卖行却拍卖了一组圆明园被毁之前的照片，起价高达176万！
在这个消息放出以后，立即就在中国引起了轰动，因为这组照片很有可能是我们唯一能够窥探圆明园全貌的方式，所以对于中国而言意义重大。不过这组照片的起拍价达到了176万人民币，由此可见它的价值是非同寻常的，与此同时我们也可以得知，想要窥探圆明园原貌的，肯定远远不止中国人。
