近代以来，中国大地上能与曾国藩相提并论的人物实在是少之又少，无论在做人治学方面，还是在治军为官方面，他都堪称“圣人”，对后人也产生了深刻的影响：蒋介石学习他，梁启超推崇他，李鸿章继承他……
关键在于，30岁之前曾国藩只是一个普通的农家子弟，普通的官僚，并无傲人的政绩或成就，可30岁后却开启了完全不同的人生。
那么，曾国藩到底是如何脱胎换骨成就“文治武功的圣人”的呢？
30岁立志学做圣人，为此终生不渝
所有读过曾国藩的人都会发现一个事实，那就是30岁以前的曾国藩和我们并没有什么不同：读书、科举，艰难考中，脾气暴躁，有点好色，甚至某些方面比我们还差劲，比如他身体从小不大好，天资愚笨，背诵一篇短文都要花上三四天，做事情也做不大好，经常会和别人吵架。换句话说，就是他的行为举止基本就是一俗人，并没有显露什么高人风采，还自言过做官也是为了功名富贵，光宗耀祖。
曾国藩后来自己总结说，当时的自己浮躁，傲慢，修养差，而且虚伪。
这是他自己认为自己最大的四个问题，而针对这四个问题，他是怎么样解决的呢？
我们知道王阳明在18岁的时候遇到娄谅才知道圣人必可学而至，然后决心做圣人。而曾国藩是在30岁的时候在北京翰林院遇到一大帮至于求学的人才开始有良友为伴，当时这些人的成绩都比他好，激发了他争强好胜之心，所谓“蓬生麻中，不扶自直”说的便是曾国藩这个蓬草，他在这种“有师友加持”的学习氛围中先是遭遇了翰林院考试成绩垫底的耻辱，又看到官场的黑暗腐朽，再加上一口胸中意气，自觉过往浑浑噩噩，便立志要学做圣人。
他说“民胞物与之量，内圣外王之业”，意思是自己要有大器量，要为国家与百姓做事，将儒家圣人孔子的修身齐家治国平天下当作自己一生践行的理想。当他立下这个志向后，一生坚韧不拔，不改其志，就有了源源不断的动力去做事，这是曾国藩脱胎换骨的一个非常重要的原因，让他在30岁的年纪划分了自己不同的两个人生——前一个人生普通平凡，后一个人身高光伟岸。
克己复礼，写日记三十多年从未中断
立下大志，是人人都会的一个事情，但最难的其实是第二步，那就是怎么去实行这些事。
现实中很多人是前一晚壮志熊熊，第二天睡到日上三竿，所谓三天打鱼两天晒网不外如是，这样的志向践行过程注定了慢慢就荒废了、放下了，日复一日地一事无成。而曾国藩不同，从小愚笨靠着坚持不懈的努力读书才换来一个翰林院庶吉士名头的他深知“恒常”的重要，便从小事做起，每天用工楷写日记，谓之“日课”，一笔一划，既是在练字中修身养性改善暴躁的脾气，也是在日记中堂堂正正的反省与检索自己这一日里的得失对错。
在曾国藩流传下来的日记里我们能够看到他的日记并不是在记流水账，每一天都是对自己的评判，很有意思。比如有一次他受邀参加一位同僚的家宴，在宴会上看到了对方的娇妻美妾，本就好色的他不禁多看了几眼，当时是心猿意马，结果回到家中耻辱心就上来了，因为他曾因身体不好为了长寿报效家国而立志要戒色，于是便在日记里记录了这件事，还骂自己“真禽兽也”；还有一次则是受邀出去游玩踏青，白天玩的开心，晚上仔细一想，这一天似乎毫无所获，感觉是虚度光阴；当然，也有对自己嘉赏的，比如他有一次和人下棋，棋瘾上来了便想多下几盘，但是他最终止住了这种念头赶紧回家读书做功课，他便在日记里记下了这一番激烈的思想斗争，并为自己能够克制玩乐而高兴。
如此种种，不一而足，而他之所以能和别人不同，写日记都能写出精彩的人生就在于他能够长期坚持的克己复礼，所谓恒常地反省自身，用这种方式去催促自己变得更好，难能可贵。
要知道一个人写日记，写上个一年半载的，不算什么了不起，能够写三四十年的并且不是记流水账的才算了不起。根据现存文献，在曾国藩61年的生命中，他的后31年这种写日记反省自己的做法没有中断过，到他死前都还在坚持，读书、写日记，而这种看似小事的提升修养、践行志向并与自己的事业结合起来的做法是我们所有人都能够学习并践行的。
写下来，检索自己的言行，贵在有恒，持之以恒，像曾国藩那样在30岁前后发生一个巨大改变相信也是可行的——只要你觉得，你的人生应该转弯了，你该给自己定下一个方向了，你就可以向曾国藩学习，我相信，原本就是一个普通人的曾国藩，靠着坚持就做出了一番事业，他行，我们也行。
